Messala no se sentía parte de la familia luego de que su madre haya fallecido, se siente excluido. Debido a esto, decide en un impulso irse a Roma, ya que el emperador necesitaba hombres para controlar la rebelión en Germania. Además, lo hace para volver con “nombre” y riqueza, ya que quería conquistar a Tirsa porque estaba enamorado de ella. Esta huida no le gusto a Judá Ben Hur.

Messala vuelve 3 años después convertido en un fuerte y poderoso guerrero de Roma, Judá, nostálgico, le enviaba cartas durante estos últimos años. Nunca esperaba una respuesta, aunque no quería que no le respondiera por haber fallecido.

Con respecto a sus sentimientos, él no podía dejar ir a Esther luego de que ella sea comprometida ya que él estaba enamorado, entonces decide casarse con ella.

Se reencuentran luego de tanto tiempo, donde Messala le cuenta que hizo todo el tiempo que se fue. Le contó que conoció a Poncio Pilato, que le recordó porque luchaba: Por un mundo civilizado, progreso, prosperidad y estabilidad. Él siempre quiso, de alguna manera, devolverle a la familia de Judá todo lo que le dieron.

Cuando llegan los romanos a la ciudad, un zelote le dispara a uno de ellos desde la casa de Judá. Messala debe dar la orden de que pasara con la familia de Judá luego de que él confesara haber disparado la flecha (lo cual no hizo), a lo que Messala decide que se los lleven. En ese momento Judá realiza la acción de amenazar con un cuchillo a uno de los soldados, pero Messala toma una actitud dominante pegándole en la cara aunque sea su hermano.

Debido a sus acciones, Judá Ben Hur es llevado a ser esclavo en una tortura de remar sin parar en un barco romano durante 5 años, mientras que el resto de la familia (menos Esther que escapa) seria crucificada.

Luego de tanto tiempo, el barco naufraga haciendo que vuelva a tierra.

A cambio de salvar un caballo, Judá muy desesperado pide volver a Jerusalén para saber qué ocurrió con su familia. Cuando llega, se encuentra con Ester, su mujer.

Mientras todo esto sucedía, Messala se convirtió en el orgullo de la Judea romana, un comandante de la guarnición que compite con los carruajes del cesar.

Ambos se reencuentran ya que Judá quería saber donde estaban las tumbas de su familia, y lleno de odio empieza a golpearlo, aunque luego escapó.

Debido a esta acción impulsiva, Messala manda a crucificar a 20 judíos, sin importarle ninguna de esas vidas.

Lleno de dolor luego de enterarse que su familia está viva pero con lepra, Judá decide enfrentarse a su hermano en una competición de carruajes.

En esta increíble batalla, aunque Messala haya decidido matar a Judá para ganar, logra salir victorioso Judá Ben Hur.

Ambos, con el paso del tiempo, logran encontrar la comprensión y el perdón. 

Obtuvo el rango de general luchando en el ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión. Fue gobernador del Territorio de Nuevo México (1878-1881) y ministro plenipotenciario en el Imperio otomano (1881-1885). Pero su fama le vino mayormente por ser el autor de Ben-Hur: A Tale of the Christ (1880), un exitoso libro desde el mismo momento de su publicación. Las versiones cinematográficas de Fred Niblo (1925) y William Wyler (1959) tuvieron también un enorme éxito, ayudando a popularizar aún más la historia. En 2016, el director Timur Bekmambetov realizó una tercera adaptación de su novela para la gran pantalla.