La Patagonia empezó a vivir una profunda crisis económica debido a la caída del precio de la lana en Europa (su principal producto de exportación), por lo que los estancieros actuaron disminuyendo los precios, despidiendo personal y empeorando las condiciones laborales.

Ante esto, la Sociedad Obrera de Rio Gallegos y la Federación Obrera Regional Argentina, organizaciones anarcosindicalistas, que lograron que las distintas manifestaciones independientes en cada provincia se vuelva en una sola huelga general. Los trabajadores exigían mejores condiciones laborales, pero la Sociedad Rural rechazo estas peticiones, lo que llevaría a estos trabajadores iniciar una huelga general el 1 de Noviembre de 1920.

Los estacioneros intentaron quebrar la huelga con trabajadores carneros (rompehuelgas) pero fracasaron, por lo que los patrones aceptaron parte de los reclamos pero con ciertas condiciones.

Antonio Soto Canalejo (considerado líder de La Patagonia Rebelde) rechaza el acuerdo junto con su grupo, lo que divide al movimiento obrero.

La huelga continua, en Diciembre de 1920 hubo tomas de estancias, enfrentamientos, detenidos, heridos y muertes. El gobierno al no intervenir aun, la prensa de Buenos Aires levanto una fuerte campaña mediática sobre el bandolerismo y la anarquía de la Patagonia. Por lo que Hipólito Yrigoyen actúa enviando al teniente coronel Héctor Benigno Varela a calmar la situación. Varela negocio inicialmente ofreciendo una rendición incondicional a cambio del reconocimiento de la mayoría de las demandas. Este tratado fue oficializado el 22 de Febrero de 1921 mediante el Departamento de Trabajo de la Nación.

Por estas fechas miles de obreros marchaban por la ciudad con banderas rojas. Por lo que el presidente Hipólito Yrigoyen volvería enviar a Héctor Varela para solucionar la situación, pero esta vez el precio por ser parte de estas huelgas era la pena de muerte. Varela fue enviado a "charlar" con los huelguistas, estos exigían la liberación de aquellos compañeros presos y que se cumpla el tratado firmado en un principio. Pero el ejercito tenia otras ideas.

Se estima que en estas represalias había como mínimo una docena de obreros muertos, estimándose un numero final entre 1000 y 1500 trabajadores muertos.

.Antonio Soto Canalejo: Fue un dirigente anarco-sindicalista conocido por liderar la huelga rural de la Patagonia en 1921.