Los órganos principales del sistema endocrino son: la hipófisis, la glándula tiroides, glándula paratiroides, glándulas adrenales, glándula pineal, el timo, el páncreas, las gónadas (testículos y ovarios) y la placenta.

Para que las hormonas provoquen una respuesta fisiológica, se unen a unos receptores que se encuentran en la superficie o dentro de las células, a las cuales se les denominan células blanco o dianas. 

a. Hormona de crecimiento: es una hormona metabólica general cuyos efectos están dirigidos a crecimiento de los músculos esqueléticos y los huesos largos. Desempeña un papel importante a la hora de determinar el tamaño corporal final.

b. Prolactina: su único órgano blanco conocidos son los pechos en las mujeres, el cual, tras el nacimiento del bebé, son estimulados y mantienen la producción de la leche. En los varones no tiene ninguna función.

c. Adenocorticotropica (acth): regula la actividad de la corteza suprarrenal para el estímulo de la producción de las hormonas adrenalina y noradrenalina.

d. Tirotropica: influye en el crecimiento y en la actividad de la glándula tiroides para producir la hormona tiroxina 

e. Gonadotrópicas (fsh y lh): regular la actividad hormonal de las gónadas, para que produzcan estrógenos, progesterona y testosterona. La lh desencadena la ovulación provocando que el folículo ovárico se rompa y se produzca progesterona. En los varones esta hormona estimula la producción de testosterona por parte de las células intersticiales de los testículos. La FSH estimula el desarrollo de los folículos ováricos para producir estrógeno y en los varones estimula el desarrollo de los espermatozoides.

La hipófisis posterior no es una glándula endocrina en el sentido estricto, porque no genera las hormonas peptídicas, sino que sólo actúa como zona de almacenamiento. Entre estas hormonas se encuentran:

a. La oxitocina: estimula las contracciones del músculo uterino durante el parto, el amamantamiento y las relaciones sexuales.

b. Hormona antidiurética (adh): hace que los riñones reabsorben más agua de la orina formada; como resultado de ello, el volumen de orina disminuye y el de la sangre aumenta. En grandes cantidades aumenta la presión sanguínea al provocar la constricción de las arteriolas, por eso se denominan vasopresinas.

a. Mineralocorticoides: son importantes porque regulan el contenido de agua y minerales en la sangre (sal, sodio y potasio). Se menciona especialmente la aldosterona –
b. Glucocorticoides: promueve el metabolismo celular normal y ayudan a resistir las situaciones de estrés de largo tiempo aumentando los niveles de glucosa en la sangre. También reducen la inflamación y el dolor. Se encuentran la cortisona y el cortisol.

· La médula suprarrenal: de forma general se denominan catecolaminas (adrenalina y noradrenalina). Aumentan los latidos del corazón, la presión sanguínea y los niveles de glucosa en sangre. Preparan el organismo para manejar situaciones de estrés a corto plazo (fase de alarma). 

· Ovarios. Son órganos del tamaño de una almendra situados en la cavidad pélvica. Producen los grupos de hormonas esteroidales: estrógeno y progesterona. Los estrógenos son los responsables del desarrollo de los órganos reproductores, del ciclo menstrual y del desarrollo de las características sexuales secundarias (como la distribución de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas, vello púbico y axilar). La progesterona que ejerce su acción principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo. También actúa junto a los estrógenos en el ciclo menstrual y favorece la elasticidad de la vagina.

· Testículos. Produce la hormona masculina llamada testosterona, la cual promueve el crecimiento de los órganos reproductivos y así mismo es causante de las características sexuales secundarias de los varones (crecimiento del pelo de la cara, axila y pubis, desarrollo de los músculos y agravamiento de la voz). Es necesaria para la producción continua del esperma.

La hiperfunción de la hipófisis anterior con sobreproducción de hormona del crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia o si se produce un exceso de producción de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede resultar un grupo de síntomas conocidos como síndrome de Cushing incluye hipertensión, debilidad, policitemia, estrías cutáneas purpúreas y un tipo especial de obesidad. 

La deficiencia de la hipófisis anterior conduce al enanismo (si aparece al principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual, debilidad y en algunas ocasiones desnutrición grave. Una disminución de la actividad de la corteza suprarrenal origina la enfermedad de Addison, mientras que la actividad excesiva puede provocar el síndrome de Cushing y originar virilismo, aparición de caracteres sexuales secundarios masculinos en mujeres y niños. Las deficiencias tiroideas producen cretinismo y enanismo en el lactante. La hiperfunción tiroidea produce bocio tóxico que se caracteriza por abultamiento de los ojos. La diabetes insípida se debe el déficit de hormona antidiurética y la diabetes mellitus a un defecto en la producción de la hormona pancreática insulina.