18세기까지는 국민 96%가 세금을 냈다. 그리고 성직자나 귀족 같은 부유한 집안들은 세금을 내지 않았다. 하지만 중반쯤 되자 프랑스가 영국에게 져서 큰 손해를 보았다. 그이후는 정부는 부유한 가족에게도 세금을 거둘려고 시도했지만 잘되지 않아 토론을 했다.

장발장은 아버지가 없어서 추위에 떨며 굶주리고 있는 일곱 조카들을 위해 빵 하나를 훔쳤다가 감옥에 가게 된다. 조카들을 걱정한 장발장은 여러차례 탈옥을 시도해 형량이 늘어나 무려 19년 동안 감옥에 갇히게 되었다. 감옥에서 나온 장에게 세상은 차갑기 그지없었다. 그러나 미리엘 신부만은 장을 따뜻하게 맞아 주었고, 은촛대를 훔친 일까지 용서를 한다. 미리엘 신부의 자비를 경험한 장발장은 전혀 새로운 사람으로 다시 태어나게 된다.

그 뒤에 이름을 바꾸어 마들렌이 된 장은 가난으로 신음하는 사람들을 아낌없이 도와 모든 사람들의 존경을 한 몸에 받게 된 그는 결국 시장의 자리에까지 오르게 된다. 그러나 자베르 경관만은 마들렌 시장의 정체가 장발장이 아닐까 하는 의심을 거두지 않는다. 바로 그 무렵 엉뚱한 사람이 장발장이라는 혐의를 받고 체포되어 재판을 받는 일이 생긴다. 자신만 모른 체 하면 영원히 마들렌 시장으로 존경을 받으며 살 수 있는 기회가 온 것이다. 장발장은 밤을 새워 고민한다. 하지만 결국 장발장은 양심을 따라 재산과 명예를 아낌없이 버리고 자수하여 다시 감옥에 가게 된다.

그러나장은 자베르 경관의 눈을 피해 테나르디에 부부의 여관에서 고생만 하던 코제트를 데리고 나와 파리로 도망친다. 파리에서 이름을 숨기고 조용한 생활을 보내는 동안, 코제트는 성장하여 아름다운 아가씨가 되었다. 그리고 학생 혁명가였던 마리우스라는 젊은이와 서로 사랑하는 사이가 되었다.

바로 그 무렵 6월 봉기가 일어나게 되었다. 마리우스는 그 봉기에 뛰어들어 싸우다가 온몸에 부상을 입게 되었다. 이때 마리우스를 구출해 낸 것은 장발장이었다. 장은 딸과 같은 코제트의 행복을 위해 마리우스를 구하기로 한 것이었다. 장은 경찰의 추격을 피해 마리우스를 등에 업고 더러운 하수구 속을 빠져나왔다.

이윽고 마리우스는 부상에서 회복되었고, 코제트와 결혼식을 거행하게 된다. 마리우스는 자신을 구해준 것이 테나르디에인 줄 알았으나 결국 장이 자신을 구해주었다는 사실을 알게 된다. 장발장은 자신을 찾아 온 마리우스에게 과거를 모두 털어놓는다. 그리고 마리우스와 코제트에게 모든것을 물려준뒤 평온하게 숨을 거둔다.

이책의 작가는 빅토르 위고이며1802년2월26 프랑스 지방에서 태어났다. 어릴때부터 문학에 흥미를 가지고 있어,1819년 투르즈 아카데미 콩쿠르에서 시로 입상하였다.이후 낭만파 시인,소설가 겸 극작가로 이름을 알리기도 했다.그 이후,빅토르 위고는 사회 혼란 속에서 밑바닥의 삶을 살아가는 불쌍한 사람들을 본뒤,그런 사람들을 그냥 지나칠 수 없어,양심에 따라서 살아가기를 바라면서 혼란한 사람들에 대한 이야기를 썻다.

프랑스 혁명은 1789년 파리 시민들이 바스티유 감옥을 습격하면서 부터 시작됐다.여러 귀족과 성직자들이 군대를 보내 막을려고 했지만 시민들은 대표를 지키기 위해 맞서 싸웠다.이 일을 시작으로 프랑스 혁명은 다른 유럽국가에도 영향을 두었다.

장발장이 마리우스에게 왜 진실을 말했는지 궁굼했다. 발없는 말이 천리 가듯 다른 사람이 이야기를 들었을면 큰일나는 상황이였는데 장발장은 그런 위협을 무릅쓰고 진실을 말했는지 궁금했다.장발장이 진실을 말한 순간, 마리우스와 코제트가 해어질줄 알았는데 해어지지 않은것을 보니 둘 사이에 굳은 사랑이 있다는 것울 알게 되었다.

중간에 자기도하고 멍때리기도 하였다. 하지만 장발장의 오랜 모험을 읽고 나니 이 책의 주제도 이해하게 되었다.

장발장은 우리에게 진실되어라 말한다. 나에게도 진실되지 못했던 경험이 있다. 엄마와 약속한 시간만큼 게임을 하기로 했었는데 시간이 안된 척 하면서 더 게임을 했던 것이다. 여전히 엄마는 모르고 계신다. 어쩌면 알고 계시지만 내게 말은 안하는 것 일 수도 있다. 그런 걸 보면, 나도 누군가를 잘 속이고 양심을 어기는 사람 같기도 하다.

장발장이 진실을 배우게 된 사람은 미리엘 주교 덕분이다. 미리엘 주교는 은식기를 훔친 장발장을 용서한다.장발장은 자비를 배풀어준 미리엘 주교를 본받아, 자베르를 놓아준다.우리 사회도 이책을 통해 사랑과 자비가 이어지는 아름다운 곳이되길 바란다.