¿Alguna vez te preguntaste de donde vienen los números? ¿Te pusiste a pensar por qué el “1” representa una unidad, el “2” a dos y así sucesivamente?

Lo cierto es que esta forma de denominar y representar a los números no existió desde siempre. Cientos de años atrás los números eran representados por el famoso sistema romano. Por aquellos días, el 1 que conocemos hoy era un “I”, el cinco una “V”, el cien una “C” y el mil una “M”, por solo citar algunos casos.

¿Por qué no se mantuvieron? Lo cierto es que los números romanos no eran fáciles de usar en cálculos matemáticos más complejos. Imaginen tener que multiplicar MCXLVIII (1148) x MMCCCLXXVI(2376). ¡Imposible!

Debido a este tipo de inconvenientes poco a poco fueron apareciendo otras formas más prácticas de denominar a los números.

Al día de hoy todavía se discute cómo llegamos a tener los números que utilizamos en todo el mundo. Algunos historiadores sostienen que fueron los comerciantes fenicios los que los inventaron con el propósito de facilitar sus transacciones. Otros afirman que se les debe atribuir a los hindúes el desarrollo de este sistema allá por los años 800 y 900 después de Cristo.

De lo que nadie duda es que fueron los árabes los que popularizaron su uso a lo largo de Asia y Europa. De ahí su nombre: números arábigos.

Dicen que fue Fibonacci, un matemático italiano del siglo 13, el principal difusor de estos números en Europa. La invención de la Imprenta en 1450 terminó por generalizar su uso.

Ahora, ¿por qué cada símbolo representa una determinada cantidad de unidades?

Hay una teoría un tanto dudosa que cree que los números utilizados en la actualidad derivan de dibujos geométricos donde los ángulos dan el valor a cada símbolo.

Con esta imagen todo queda mucho más claro:

Como se ve, el 0 es el único símbolo sin ángulos y por ende el que representa el valor nulo.