En esta generación había un gran desconocimiento de las capacidades de las computadoras. Abarcó la década de los cincuenta. Estas máquinas tenían las siguientes características:

• Estaban construidas por medio de tubos de vacío.

• Eran programadas en lenguaje de máquina.
Las máquinas son grandes y costosas (de un costo aproximado de ciento de miles de dólares).

La computadora más exitosa de la primera generación fue la IBM 650, de la cual se

produjeron varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria llamado tambor magnético, que es el antecesor de los discos actuales.

Cerca de la década de 1960, las computadoras seguían evolucionando, se reducía su tamaño y crecía su capacidad de procesamiento. También en esta época se empezó a definir la forma de comunicarse con las computadoras, que recibía el nombre de programación de sistemas.

Las características de la segunda generación son las siguientes:

• Están construidas con circuitos de transistores.

• Se programan en nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel.

En esta generación las computadoras se reducen de tamaño y son de menor costo.

Aparecen muchas compañías y las computadoras eran bastante avanzadas para su época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester.

Con los progresos de la electrónica y los avances de comunicación con las computadoras en la década de los 1960, surge la tercera generación de las computadoras. Se inaugura con la IBM 360 en abril de 1964.

Las características de esta generación fueron las siguientes:

• Su fabricación electrónica está basada en circuitos integrados.

• Su manejo es por medio de los lenguajes de control de los sistemas operativos.

En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha

dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la computación, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control especializados.

Existen supercomputadores que en vez de funcionar a base de un solo

microprocesador utilizan miles de estos, pudiendo así hacer un enorme número de operaciones simultáneas, llegando a los doscientos millones por segundo. El primer modelo fue desarrollado por Cray y comercializado hacia 1984. Realizaba 80 millones de operaciones por segundo. Hoy algunos supercomputadores ocupan hasta 65,000 microprocesadores