Книга Сергеенко описывала не только первые фразы книги, но и очередность, с которой появлялись сцены произведения. По сведениям биографа, первым возник эпизод в доме Облонских. В финальной, изданной версии роман действительно начинался с этого.

Однако в 1930-е годы ученые начали впервые изучать рукописи Льва Толстого. Один из них, литературовед Николай Гудзий, по черновикам установил, как выглядели ранние версии «Анны Карениной».

…Он рассеял легенду​ о первом наброске… и доказал, что искать его надо среди тех трех эскизов, которые начинаются сценой в великосветском салоне после театра. <…> Н.К. Гудзий первым вариантом выдвинул тот, который имеет заглавие «Молодец баба», причем размер его определил в четыре странички рукописи.

Позже часть выводов Гудзия опровергли. Например, Николай Гусев выяснил, что редакция с заголовком «Молодец баба» появилась позже. Гусев тоже опирался на рукописи Толстого — литературоведы пришли к выводу, что первоначальная путаница возникла потому, что черновики хранили неотсортированными.

Чем дальше, тем больше морально повышался и духовно обогащался образ Анны и одновременно снижался моральный облик Каренина, постепенно превращавшегося в педантически самоуверенного и сухого бюрократа.