Rivalidades nacionalistas: Francia y Alemania, permanecían enfrentadas, durante el proceso de unificación alemana, los prusianos vencieron a Francia en la guerra franco-prusiana (1870-1871) y le arrebataran los territorios de Alsacia y Lorena. En los Balcanes existían enormes tensiones nacionalistas. Distintos pueblos luchaban por independizarse, como el reino Serbio, a su vez, rival de Austria-Hungría.

Ambiciones imperialistas: En el reparto colonial, Alemania había quedado en desventaja respecto a Francia y Gran Bretaña. Sin embargo, el Segundo Imperio alemán era a principios del siglo XX la principal potencia industrial y económica de Europa, y reclamaba unos territorios coloniales propios.

Una diplomacia agresiva: Cada potencia intentó proteger sus intereses buscando alianzas con otras naciones en previsión de una guerra, y no se creó ningún foro para intentar dialogar sobre los conflictos entre Estados. Fue la «Paz armada».

La carrera de armamentos: El ambiente de rivalidad y ambiciones imperialistas, y unas iniciativas diplomáticas más pensadas para preparar una guerra que para evitarla favorecieron el rearme de los Estados. Debido al progreso tecnológico e industrial, los países comenzaron a fabricar nuevas armas, mucho más mortíferas, emprendiendo con ello una desenfrenada carrera armamentística.

Desconfianza entre la Triple Entente (Rusia, Francia y Gran Bretaña) y la Triple Amenaza (Alemania, Italia y Austria-Hungría)

La Triple Entente (Rusia, Francia y Gran Bretaña)