Con la razón quieren acceder a los conocimientos útiles, con lo que se rompe con cualquier principio de autoridad, como la monarquía y la Iglesia, que dan al arte un fin persuasivo que ahora desaparece. También se rechaza el ilusionismo barroco, pues se busca lo natural, que equivale a lo verdadero. A partir de la experiencia se fomenta un nuevo método científico de observación y análisis para alcanzar el contacto íntimo del hombre con la naturaleza. Por ello se recurre al exotismo y a la utopía, evidentes en la literatura y en el arte, con énfasis en lo oriental. A partir de estas referencias lejanas, el hombre del siglo XVIII, satisfecho por pertenecer a su época, quiere transformarla eliminando todo lo irracional que tiene.