Foi nesse período de insatisfação, desequilíbrio e contradições, que surgiram diversos movimentos artísticos voltados para uma nova interpretação e expressão da realidade.

Esses movimentos ficaram conhecidos como "vanguardas europeias". O Surrealismo, teve como precedentes indispensáveis, o Futurismo, o Cubismo e o Dandismo.

Em 1925, o pintor alemão Max Ernest, antes dadaísta, inventou a técnica de "frottage". Impressões eram tiradas de superfícies texturizadas como tábuas ou folhas e usadas para sugerir as imagens.

Usou também o método "decalcomania", de colocar a tinta em superfícies como vidro ou metal e pressionar sobre um apoio de tela ou de papel. As formas resultantes eram então trabalhadas criativamente.

O pintor espanhol Joan Miró (1893-1983), em sua obra "Carnaval do Arlequim" (1924-25), cruzou a fronteira entre a observação do "modelo externo" e símbolos que fluíam do subconsciente.

Embora baseado em desenhos feitos em estado de alucinação, sua composição é altamente organizada através da intervenção do controle consciente.

O pintor belga René Magritte (1898-1967) rejeitou a suposta espontaneidade do automatismo por considerá-la falsa. Passou a trabalhar com imagens que a primeira vista, pareciam convencionais, mas às quais dava um caráter bizarro por sobreposições.

O pintor espanhol Salvador Dali (1904-1989) tornou-se um membro oficial do grupo surrealista e deu a ele um novo ímpeto com seu método de atividade paranoica.

Dali interessava-se por condições mentais anormais e, em particular por alucinações. Suas estranhas imagens eram retratadas de modo que se assemelhava à fotografia em cores.

Note que o maior objetivo dos artistas surrealistas foi usar o potencial do subconsciente como fonte de imagens fantásticas e de sonhos.

Assim, a arte plástica e a literatura eram vistas como um meio de expressar a fusão dos sonhos e da realidade em um tipo de realidade absoluta, uma "surrealidade".

 

De acordo com Freud, o homem deve libertar sua mente da lógica imposta pelos padrões comportamentais e morais estabelecidos pela sociedade e dar vazão aos sonhos e as informações do inconsciente. O pai da psicanálise, não segue os valores sociais da burguesia como, por exemplo, o status, a família e a pátria.

O marco de início do surrealismo foi a publicação do Manifesto Surrealista, feito pelo poeta e psiquiatra francês André Breton, em 1924. Neste manifesto, foram declarados os principais princípios do movimento surrealista: ausência da lógica, adoção de uma realidade "maravilhosa" (superior), exaltação da liberdade de criação, entre outros.

 

Os artistas ligados ao surrealismo, além de rejeitarem os valores ditados pela burguesia, vão criar obras repletas de humor, sonhos, utopias e qualquer informação contrária à lógica.

Nesse contexto, dentre as diversas manifestações artísticas surgidas na década de 20, nasce o movimento surrealista como alternativa para um mundo angustiado, que acabara de vivenciar a "Grande Guerra" - como ficou conhecida a Primeira Guerra Mundial, pelo trauma profundo que causou na população europeia. Se na guerra anterior a esta - a guerra Franco-Prussiana, na segunda metade do século XIX - o número de mortos foi de cerca de 150 mil pessoas, a Grande Guerra contabilizou 10 milhões de mortos. O impacto sem dúvida foi aterrador. Pela primeira vez, civis estavam no alvo das bombas e, embora houvesse batalhas navais, a maioria dos confrontos aconteceu corpo-a-corpo, em batalhas sangrentas (aviões e tanques só seriam utilizados na Segunda Guerra).

É, portanto, num ambiente totalmente fragilizado que aparece o Surrealismo. Desestabilizador e desestruturador de toda a ideia de cultura existente até então, propõe (juntamente com o futurismo e o dadaísmo, movimentos que o antecederam) a junção de imagens bizarras com o intuito de escandalizar e chocar a sociedade; a deformação intencional da realidade. Tal deformação seria conseguida somente através de uma libertação do inconsciente; todas as associações de ideias deveriam vir à tona, fossem elas lógicas ou não - de preferência, não lógicas.