Varsovie, la capitale

La Pologne est un État d'Europe centrale qui a pour capitale Varsovie. Elle a adhéré à l’Union européenne en 2004. On y parle le polonais. Le pays abrite l’une des dernières forêts primaires d’Europe, la forêt de Bialowieza où vivent des bisons en liberté. Une forêt primaire est une forêt qui n’a jamais été exploitée. D’ailleurs, les hommes préhistoriques chassaient déjà le bison dans la région.

À Varsovie, sur la place de la Vieille-Ville, trône une statue de sirène, le symbole de la ville. Si l'on retrouve cette créature imaginaire sur de nombreux édifices ainsi que sur le blason de la ville, c'est à cause d’une légende. Elle raconte qu’un riche marchand mal attentionné fit enfermer une sirène pour l’exhiber dans sa boutique et attirer les curieux. Mais un jeune pêcheur vola à son secours et la jeune sirène reconnaissante promit de toujours défendre Varsovie.

Un pays de légendes

Près de Cracovie, la mine de sel de Wieliczka possède elle aussi ses légendes. Vieille de plus de 700 ans, c’est la plus ancienne mine de sel d’Europe. Parmi ses 300 km de tunnels, on peut y voir des lutins sculptés dans le sel, car, d’après la légende, les lutins venaient aider les mineurs pendant la nuit. On raconte aussi que les lutins aidaient à empiler les troncs d’arbre qui soutiennent les galeries. L’une des plus grandes salles fait 35 m de haut et a nécessité 20 ans de travail. Les mineurs ont même construit une chapelle dans le sel. On retrouvait le sel dans toutes les cuisines et les tables d’Europe. Par contre, pour acheter un souvenir, pas la peine de sortir les euros, la monnaie polonaise est le złoty !

3 pays différents : Estonie, Lituanie et Lettonie

Les pays Baltes sont 3 pays différents situés au nord-est de L’Europe. On les appelle pays Baltes parce qu’ils se trouvent tous les trois au bord de la mer Baltique. Ce sont la Lituanie (dont la capitale est Vilnus), la Lettonie, (capitale : Riga) et l’Estonie (capitale : Tallinn).

Les 3 pays Baltes font le bonheur des randonneurs de toute l’Europe. Par exemple, la Lituanie compte 2 400 lacs, quant à la Lettonie, les espaces naturels protégés représentent 20 % du territoire. La moitié de l’Estonie est recouverte de forêts. L’Estonie fait partie des pays européens où le camping sauvage est autorisé. 

Les amateurs d'ambre trouveront leur bonheur dans les pays Baltes. L’ambre est une pierre formée à partir de résine. Le gisement de la mer Baltique est le plus important d’Europe, on l’appelle « l’or de la Baltique ». Avec un peu de chance, on peut y trouver un moustique vieux de plusieurs millions d’années.

Des pays connectés

L’Estonie est le plus petit des pays Baltes, mais c’est un grand pays des technologies numériques. Il y a du wifi partout et les Estoniens ne s’en privent pas : on dit qu’ils sont le peuple le plus connecté d’Europe. En Estonie, tout se fait par Internet grâce à une carte d’identité numérique qui permet de régler ses impôts, d’acheter des tickets de bus ou encore de voter depuis son smartphone. Elle contient même le dossier médical de la personne.

En Lettonie se trouve le radiotélescope d’Irbenē. Avec sa coupole de 32 m d’envergure, il fait partie des plus grands d’Europe. Un radiotélescope sert à capter les ondes radioélectriques provenant de l’Espace. Celui d’Irbenē est associé au programme européen Lofar, un ensemble de radiotélescopes situés partout en Europe et connectés entre eux pour composer le plus grand radiotélescope du monde à l’écoute de l’Espace.