nacque il 15 agosto 1769 ad Ajaccio, in Corsica. Cresciuto in una famiglia di origini italiane, studiò alla scuola militare di Brienne e poi all’Accademia di Parigi. Divenne ufficiale dell’esercito francese e, dopo la Rivoluzione francese, iniziò la sua ascesa militare e politica.

Il 9 ottobre del 1799 Napoleone torna in Francia e, con il sostegno dell’esercito e della borghesia, prende il potere con un colpo di Stato.

Il 9 novembre del 1799 il governo del paese passò in mano al Triumvirato composto da Napoleone, Sieyès e Ducos. 

Si decise anche di approvare una Costituzione detta “dell'anno VIII” che conferiva il potere per dieci anni a tre consoli e conferiva enorme potere al Triunvirato e in particolare a napoleone che fu definito il primo console.

Il potere di Napoleone si basava sul sistema dei prefetti che lui stesso aveva creato e sul controllo da parte della polizia sulle opposizioni.

Napoleone attuò alcune riforme importanti, molto gradite alla borghesia:

• Stesura del nuovo codice civile che tra le altre cose riconosceva anche alle donne il diritto di chiedere il divorzio e permetteva anche ai figli minori e alle femmine di ereditare dei beni.

• Riforma dell'istruzione: istituisce i licei rafforza le università e gli istituti di formazione superiore (in particolare l'Ecole Polytechnique).

• Napoleone istituì servizi pubblici di assistenza sanitaria e sociale che tradizionalmente erano religiosi

• Pacificazione religiosa: nel Luglio del 1801 firma il concordato di Roma con Pio VII riconosceva la nuova repubblica e i vescovi erano scelti da Napoleone.

• Il 2 Agosto del 1802 Napoleone diventa console a vita.

2 dicembre 1804, si auto incorona a Notre-Dame, dimostrando che il suo potere non deriva dalla Chiesa ma dalla sua volontà.

DIFFERENZE RISPETTO AD ANCIEN REGIME: Lui non viene da una famiglia reale, non lascerà il suo potere ai figli, gode di un forte consenso popolare e durante il suo dominio ci saranno una serie di riforme molto all’avanguardia

SIMILITUDINI CON ANCIEN REGIME: manca totalmente la suddivisione dei poteri, il governo è di nuovo centralizzato su un'unica persona.

In politica interna Per finanziare l’esercito e il governo, aumenta le tasse e avvia nuove conquiste territoriali.

Napoleone sconfigge la Terza Coalizione con due grandi vittorie:

• Battaglia di Ulm (20 ottobre 1805): Cattura l’esercito austriaco con una manovra strategica.

• Battaglia di Austerlitz (2 dicembre 1805): Con un’abile tattica, sconfigge Austria e Russia, consolidando il suo dominio in Europa.

  
  

• Nel 1806, invade il Regno di Napoli, costringendo alla fuga Ferdinando IV e insediando sul trono suo fratello Giuseppe Bonaparte, avviando la sua politica familistica.

Napoleone sconfigge la Prussia, che non riesce a contrastare le sue rapide manovre. Dopo la vittoria, crea la Confederazione del Reno con stati vassalli e conquista Berlino. Nel Regno di Westfalia, insedia suo fratello Gerolamo Bonaparte, estendendo il dominio francese in Nord Europa.

Questa pace portò alla nascita del Granducato di Varsavia e riconobbe le conquiste francesi, con la Russia che si impegnava a sostenere Napoleone contro la Turchia in cambio della protezione dei propri confini. In Italia, le repubbliche giacobine furono unite nel Regno d'Italia, mentre la Toscana divenne un Granducato e venne annessa all'Impero. Nel 1809, Papa Pio VII fu incarcerato per opporsi alla politica espansionistica di Napoleone.

1806: Napoleone impone il Blocco Continentale, vietando ai paesi europei di commerciare con il Regno Unito per indebolirne l’economia. Tuttavia, il provvedimento si rivela inefficace,

-Marzo 1808: Per rafforzare il controllo, Napoleone invade la Spagna e pone sul trono il fratello Giuseppe Bonaparte.

-Reazione spagnola: Il popolo e l’esercito si ribellano con una guerra di guerriglia, ispirando altre insurrezioni contro il dominio francese in Europa.

-Motivo dell'invasione: Napoleone attacca la Russia accusando lo zar Alessandro I di non rispettare il Blocco Continentale.

-Inizio della campagna (24 giugno 1812): Parte dalla Polonia con 600.000 uomini.

- L’esercito russo si ritira, evitando lo scontro diretto e devastando i territori per impedire ai francesi di rifornirsi.

-Napoleone arriva nella capitale, ma la trova deserta e incendiata. Senza rifornimenti e con l’inverno in arrivo, decide di ritirarsi.

CONSEGUENZE: L’esercito viene decimato dal freddo, dalla fame e dagli attacchi russi. Solo 50.000 uomini riescono a tornare in Francia.