En la época clásica, el griego y el latín fueron las lenguas más representativas del continente europeo sobre las que se realizaron estudios, ya que eran el vehículo de expresión y mediación entre los pueblos.

Durante la Edad Media, el latín siguió siendo la lengua de referencia, especialmente como vía comunicativa de la iglesia. En este periodo, la lengua culta quedó en manos de unos pocos encargados de transmitirla y ponerla por escrito, mientras que la población general hablaba dialectos o derivados del latín original.

Uno de los primeros tratados importantes sobre lingüística fue "Institutiones Grammaticae" de Prisciano, autor latino que vivió entre los siglos V y VI, abarcando aspectos fonéticos, gramaticales y sintácticos del latín.

En el Renacimiento, los estudios de Prisciano se convirtieron en la base para posteriores investigaciones lingüísticas.

Durante el siglo XIX, hubo grandes esfuerzos por establecer la lingüística como una ciencia, con el interés por el origen de las lenguas y cómo se interrelacionan, lo que llevó a realizar estudios comparativos de carácter histórico y evolutivo.

Fue un periodo trascendental para la lingüística y los estudios lingüísticos.