Sobre la base de estas tres líneas de pensamiento económico se puede tratar de especificar el rol del gobierno, en función al manejo del conjunto de los instrumentos de política. Tales instrumentos podemos clasificarlo en tres grupos: microeconómico, macroeconómico e institucional. 

En el campo microeconómico, los precios juegan un rol muy importante en el proceso de asignación de los recursos. Según la teoría microeconómica, en el marco de una economía de competencia perfecta, el libre mercado permite alcanzar el nivel de eficiencia paretiana; sin embargo, la existencia de fallas o distorsiones en el mercado puede impedir que sistema económico opere en tal situación de eficiencia. Entre las fallas de mercado usualmente mencionadas se tiene la existencia de: bienes públicos, externalidades, monopolio y oligopolio, indivisibilidades. En estos casos se tiene espacio y fundamento teórico para la intervención del estado. 

A nivel macroeconómico no se tiene una receta de lo que le corresponde hacer al estado para contribuir al logro de la equidad y la eficiencia en la asignación de los recursos, aquí la controversia entre los keynesianos y neoclásicos es bastante marcada; probablemente el objetivo que se persigue sea menos controvertido que el manejo de los instrumentos económicos que se dispone. En todo caso se puede formular como objetivos básicos el logro de un proceso de crecimiento económico con mejoras en la distribución de ingresos en el marco de una estabilidad macroeconómica., con un proceso de crecimiento económico y mejora en la distribución de ingresos no sólo aumentará el nivel de ingreso de los habitantes sino que también tenderá a aumentar el nivel de empleo y caer la pobreza. En un contexto de estabilidad macroeconómica los agentes asignarán mucho más eficientemente sus recursos, la estabilidad en este campo significa tener una economía con bajas tasas de inflación (al menos similares a la tasa de inflación internacional) y sector externo relativamente equilibrado 

La importancia de los aspectos institucionales para el proceso de la eficiencia en la asignación de los recursos fue desarrollada por los llamados Neoinstitucionalistas con North (1,993) a la cabeza. Este enfoque pone énfasis en los derechos de propiedad y los costos de transacción que existe en el intercambio de bienes y servicios en el mercado.  
Bajo el enfoque institucional, la sociedad intercambia derechos de propiedad; pero ello está sujeto a ciertos costos. Cuando se intercambian los derechos de propiedad se incurren en costos de transacción positivos. En la medida en que sea menor tal costo de transacción se generará mayores niveles de intercambio de derechos coadyuvando así al incremento en la eficiencia económica y por ende una mayor producción de derechos (bienes y servicios). 

Para el enfoque neoclásico:  el sistema capitalista tiende a una situación de estabilidad, éste posee mecanismos automáticos mediante lo cual se ajusta hacia la situación de equilibrio. En esta lógica, los precios juegan un rol muy importante; los recursos se asignan eficientemente mediante la determinación de los precios relativos en una situación de mercado de competencia perfecta.

Según el enfoque llamado neoinstitucional: Según este enfoque no basta la existencia de mercados que vía precios tiendan a asignar los recursos, sino que tiene que haber una serie de condiciones e instituciones necesarias.  Se plantea la necesidad de crear instituciones que no sólo jueguen un rol de regulador sino también de normador y ejecutor de reglas tal que la economía alcance mayores o mejores niveles de eficiencia y equidad.