L’insulina è l’ormone, prodotto dal pancreas, che consente al glucosio l’ingresso nelle cellule e il suo conseguente utilizzo come fonte energetica. Quando questo meccanismo è alterato, il glucosio si accumula nel circolo sanguigno.

• il diabete di tipo I, la cui genesi ha origine autoimmune;

• il diabete di tipo II, che insorge tipicamente in età adulta e in chi ha una familiarità. Non è escluso, però, che questa forma possa essere sviluppata anche da bambini che soffrono di una condizione di obesità.

Generalmente si manifesta durante l'infanzia o l'adolescenza ed è causato da una disfunzione del pancreas. La distruzione delle cellule beta del pancreas comporta un’insufficiente produzione dell’ormone fondamentale nel metabolismo dei carboidrati.

Nel diabete di tipo 1 i sintomi tendono a insorgere in modo più rapido e più grave rispetto al diabete di tipo 2. La sintomatologia legata al diabete 1 si manifesta con:

• poliuria (aumento del quantitativo di urina),

• polidipsia (aumento della sete)

• polifagia (aumento del senso di fame),

• perdita di peso,

• nausea,

• vomito,

• debolezza muscolare,

• alterazioni della vista e infezioni genitali. La malattia può presentarsi anche in modo drammatico con il quadro della chetoacidosi diabetica

Per trattare il diabete di tipo 1 l’unica terapia disponibile è l’assunzione di insulina, per mezzo di iniezioni sottocutanee oppure con i sistemi di infusione continua (microinfusori). Il trattamento è continuativo e dura per tutta la vita

Il problema principale nel DT2 non è la scarsità o la mancanza di insulina (che spesso è addirittura prodotta in elevate quantità), ma un fenomeno chiamato insulino-resistenza che consiste nell’incapacità da parte delle cellule dell’organismo di utilizzare l’insulina. Affinché l’ormone funzioni, infatti, sono necessari i recettori dell’insulina sulla superficie delle cellule. Nei soggetti affetti da DT2 si osserva una riduzione del numero dei recettori per l’insulina o una loro alterazione. Come conseguenza di questa ridotta sensibilità dei tessuti periferici (in particolare muscoli e tessuto adiposo) all’azione dell’insulina, il glucosio trova difficoltà a entrare nelle cellule e inizia ad accumularsi nel sangue.

A volte i sintomi vengono ignorati e si scopre di essere in presenza del diabete solo casualmente.

Tra i sintomi che si possono avvertire c’è:

• il bisogno di urinare nelle ore notturne,

• una grande sete,

• una perdita di peso improvvisa,

• una sensazione di forte stanchezza,

• la visione offuscata e una guarigione delle ferite molto lenta.

Il diabete gestazionale è la condizione clinica più frequente in gravidanza ed è caratterizzato da una intolleranza al glucosio con iperglicemia.

Nella maggior parte delle gravidanze la produzione di insulina è sufficiente a superare lo scompenso ormonale ma in alcuni casi ciò non avviene, soprattutto negli ultimi mesi della gravidanza.

Questa condizione aumenta il rischio di complicanze durante la gravidanza e al momento del parto, oltre che di malformazioni fetali e/o morte intrauterina.

Nel 95% dei casi le pazienti guariscono dal diabete gestazione dopo il parto, ma può ripresentarsi a distanza di anni come DT2.

Si parla, invece, di diabete pre-gestazionale quando una donna con diabete è in gravidanza.

• aumento della sete e della necessità di urinare,

• nausea,

• infezioni urinarie (ad esempio cistiti),

• disturbi alla vista,

• perdita di peso.

Per prevenire il diabete gestazionale le donne possono attuare delle modifiche nello stile di vita che vanno attuate prima di rimanere incinte:

• incrementare l'attività fisica regolare,

• seguire un'alimentazione equilibrata riducendo gli zuccheri semplici (zuccheri e bevande zuccherate) e grassi

• se la donna si trova in stato di sovrappeso o obesità dovrebbero cercare di perdere peso prima di un'eventuale gravidanza.