Esse parasito possui como hospedeiro definitivo o homem e hospedeiro intermediário o inseto Simulium spp..
Quando adultos, os vermes vivem em nódulos do corpo humano, onde fêmeas, produzem as microfilárias que migram dos nódulos para a camada subepidérmica da pele.
As microfilárias continuam seu ciclo de vida no corpo do inseto, assim, mais pessoas podem ser infectadas, espalhando a área de infecção.  

As lesões oculares são causadas por microfilárias que podem ser encontradas em todos os tecidos internos dos olhos (exceto cristalino), causando inflamação ocular, sangramento e complicações e podem levar à cegueira.  

Pessoas que habitam áreas rurais, perto de rios e riachos, em regiões endémicas, correm grande risco de infecção.

Ao não ser tratada, a oncocercose, pode causar cegueira. Tal doença é causada por meio do inseto Simulium spp. “borrachudo” infectadas que se reproduzem em rios com rápido fluxo.  

Após o comprometimento para conter a transmissão da oncocercose, atualmente os esforços estão concentrados no território da Floresta Amazônica onde as populações indígenas Yanomami e Ye’Kuana habitam. 

Os agentes de saúde visam acelerar a eliminação da doença no local, onde já se percebe em exames parasitológicos e entomológicos um baixo nível de permanência da infecção.  

Apesar do alto custo para o deslocamento até o local, cerca de 26 milhões de reais por ano, é percebido a importância do trabalho realizado no local como “estratégia de eliminação” e tratamento de todos os pacientes, além de campanhas de conscientização e coleta de amostras de moscas para testar o parasita transmissor. 

Com isso, ao ser eliminada na última área, a região das Américas não será mais acometida pela oncocercose que ameaça a visão de populações vulneráveis e principalmente populações indígenas.   

Quando a doença atinge os olhos, causa lesões na córnea. 

  

O tratamento da oncocercose é de grande importância por se tratar de um problema de saúde pública, quando reduz a produtividade econômica em áreas infectadas e abandono de grandes terras cultiváveis.

Os oncocercomas (nódulos) mais profundos na pele contém vermes adultos, porém são assintomáticos.
No entanto, também podem ser compostos por células inflamatórias e tecido fibroso. Por isso, nódulos mais antigos se calcificam.

Pessoas infectadas podem apresentar linfonodos inguinais, edema na genitália e hérnias inguinais.  

A dermatite oncocercótica é generalizada na maioria dos pacientes.

A Onchocercose também é chamada de “cegueira dos rios” ou “mal do garimpeiro”.

Métodos de Reação em cadeia da polimerase (PCR) para detectar o DNA do parasito são mais sensíveis do que as técnicas padrões, porém só estão disponíveis em lugares de pesquisa. 

O exame com lâmpada de fenda é possível observar as microfilárias que são visíveis na córnea e na câmara anterior do olho. 

Em nódulos palpáveis ou profundos, pode-se detectar por ultrassonografia ou ressonância magnética.

A administração do medicamento tem como dose oral única de 150mcg/kg, que precisa ser repetida em intervalos de 6 a 12 meses. No entanto, ainda sim a duração da terapia é incerta.

Segundo o Ministério da Saúde “A partir de 1993, a Fundação Nacional de Saúde (FNS) assumiu a coordenação do Programa Brasileiro de Eliminação da Oncocercose (PBEO) e passou a executar trabalhos de campo com vistas à caracterização epidemiológica do foco no Brasil, bem como planejar e implementar atividades profiláticas.”

No tratamento de povos indígenas, devido à mobilidade constante, o monitoramento e registro do tratamento é realizado, atualizado e computadorizado constantemente por comunidades indígenas. 

No Brasil, a área endêmica está restrita às terras indígenas Yanomami, localizadas no Norte no Brasil, nos estados do Amazonas e Roraima e na fronteira com a Venezuela.