Unter dem Motto: „Arbeit statt Almosen“ ließ Friedrich von Bodelschwingh der Ältere ab 1898 Kolonistenhöfe errichten. Zielgruppe waren zunächst „Nichtsesshafte“. Noch vor seinem Tod (1910) veranlasste von Bodelschwingh die Gründung von Arbeitsstätten speziell für Menschen mit Behinderung. Die Werkstätten für behinderte Menschen der Von Bodelschwinghschen Anstalten Bethel in Bielefeld-Gadderbaum gelten als älteste Werkstätten für Menschen mit Behinderung in Deutschland.

Bodelschwinghs Konzept konnte in der Zeit des Nationalsozialismus in Deutschland nicht weitergeführt werden. Stattdessen wurde seine Zielgruppe als „lebensunwertes Leben“ eingestuft und sollte im Rahmen der Aktion T4 systematisch ermordet werden.

1974 verabschiedete der Deutsche Bundestag für die Bevölkerungsgruppe in den Werkstätten, der „mehrheitlich und zeitlebens keine Erwerbstätigkeit angeboten wird“, eine im Wesentlichen bis heute gültige Werkstattkonzeption.

Nach der Unterzeichnung des Übereinkommens über die Rechte von Menschen mit Behinderungen der Vereinten Nationen durch Deutschland im Jahr 2009 haben die Forderungen in Art. 27 des Übereinkommens hier den Rang von Menschenrechten.

In Deutschland sind etwa 320.000 Menschen mit Behinderung in Werkstätten beschäftigt. Drei Viertel von ihnen haben eine kognitive Einschränkung, 22 Prozent eine psychische und nur drei Prozent eine körperliche. Die Werkstätten existieren neben dem regulären Arbeitsmarkt und die Mitarbeiter sind keine Arbeitnehmer. Die UNO kritisiert, dass Werkstätten in puncto Chancengleichheit, Lohn und Inklusion nicht den Zielen der Behindertenrechtskonvention entsprechen.

Pro: Werkstätten als Teil der Lösung

Imke Klocke, Geschäftsführerin der Werkstätten der Vereinigung für Jugendhilfe (VfJ Werkstätten GmbH) in Berlin ist für den längerfristigen Fortbestand von Werkstätten für Menschen mit Behinderung. Sie findet, dass die Diskussion um den Erhalt der Werkstätten große Ängste bei den Mitarbeitern schüre. Sie könne sich aber vorstellen, dass Werkstätten stärker direkt in Unternehmen verortet werden.

Contra: "Werkstätten behindern!"

Ganz anderer Meinung ist da Anne Gersdorff, Sprecherin vom Projekt "JOBinklusive". Sie fordert, dass Menschen mit Behinderung nicht mehr in Werkstätten arbeiten müssen. Dafür sollen Alternativen zu den Behindertenwerkstätten entwickelt und bestehende Alternativen besser genutzt werden. Werkstätten sollen ihrer Meinung nach viel mehr dafür tun, dass Menschen mit Behinderung auf dem allgemeinen Arbeitsmarkt arbeiten können.

Ein weiterer Kritikpunkt an der Arbeit in den Werkstätten, ist die geringe Entlohnung. Darüber hat sich auch Andreas Sperlich, Geschäftsführer der Union Sozialer Einrichtungen Berlin seine Gedanken gemacht. Er setzt sich dafür ein, dass in den Werkstätten ein Lohn ausgezahlt wird, der die verschiedenen Vergütungen zusammenfasst und es so den Mitarbeitern ermöglicht, ihr Leben selbstbestimmt zu bestreiten. Außerdem wünscht er sich eine stärkere Zusammenarbeit von allen Akteuren: den Aktivisten, den Werkstatt-Trägern und der Politik, um gemeinsam das komplexe Problem Werkstätten zu lösen.

Voraussetzung: Inklusive Bildung für mehr Chancen

Inklusions-Aktivist Raul Krauthausen meint in seiner Kolumne, dass die Ursachen für die Probleme der Werkstätten schon viel früher zu suchen sind. Für ihn ist inklusive Bildung der Schlüssel zum Erfolg. Zahlreiche Studien belegen, dass die Karrierechancen von Menschen mit Behinderung dann am besten sind, wenn sie inklusiv, gemeinsam mit nicht-behinderten Menschen gelernt haben.