Dans ce tableau figuratif: Des femmes nues se détendent dans un paysage boisé au bord d'un lac. Celles qui se trouvent à droite et à gauche se sèchent après le bain tandis que les trois autres, au centre de la composition, semblent parler entre elles.
Leur peau capte la lumière, réfléchissant le bleu du ciel et de l'eau.
Pour beaucoup, c'est Cézanne qui à ouvert les portes à la peinture abstraite mais ce n'est pas pour autant un artiste peintre abstrait.
Leurs corps paraissent étrangement tronqués et tordus. Plutôt que d'utiliser des modèles, Cézanne peignait de mémoire. Sans doute s'intéressait-il moins à reproduire fidèlement une scène qu'au thème classique des baigneuses en harmonie avec le paysage auquel il s'intéressa pendant trente ans.
Cézanne, fils d'un banquier d'Aix-en-Procence, était, au dire de tous, un homme timide et complexe. S'il connut le succès tardivement, ses tableaux finirent pas exercer une grande influence et nombre d'artistes lui rendirent visite dans le Midi.

Reconnu par beaucoup comme le "père" de l'art moderne à cause de sa manière de simplifier les formes, Cézanne a ouvert la voie au cubisme et à l'abstraction. 

Tout mouvement artistique nait d’une rupture avec les courants existants et d’une volonté de réinventer la démarche de création. L’impressionnisme n’échappe pas à la règle et se construit par opposition à la peinture académique. Ce nouveau courant porté notamment par Pissaro, Renoir et Monet s’intéresse à des sujets et des scènes du quotidien. Il ne s’agit plus de peindre une grande fresque, avec une restitution la plus fidèle sur le plan visuel, mais de laisser s’exprimer les sensations ressenties en peignant sur l’objet. La lumière et les phénomènes climatiques, comme la neige, la pluie, les vagues, les joies et les peines des hommes et des femmes laissent des impressions fugaces qu’il s’agit de capturer et restituer sur la toile. 

Des innovations techniques importantes sont : la photographie qui permet de rendre la réalité dans ses moindres détails va libérer les artistes et les amener à explorer d’autres sujets et d’autres façons de peindre; les tubes de peinture en métal et le chevalet, faciles à transporter, offrent aux artistes la possibilité de quitter plus facilement les ateliers pour aller peindre en plein air; le développement du chemin de fer rend les déplacements plus aisés et conduit les artistes sur les bords de la Seine, de la Marne et en Normandie. 

Les principaux artistes impressionnistes qui ont participé à ce mouvement sont: Claude Monet, Édouard Manet, Alfred Sisley, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Camille Pissarro et Vincent Van Gogh. Un point commun les a rapprochés : ils cherchaient à sortir des codes stricts fixés par l’Académie royale de peinture et de sculpture de l’époque. C’est cela qui les décidera à travailler dans des ateliers privés pour pouvoir peindre à leur façon en toute liberté. L’esprit de l’impressionnisme est en quelque sorte résumé dans une phrase prononcée par Manet : « Je peins ce que je vois, et non ce qu'il plaît aux autres de voir ».