470-390 a.C. – O filósofo chinês Mozi registrou as observações de que espelhos côncavos podem focalizar os raios do sol.

Final do século XIII – Os primeiros óculos são inventados.

1609 – O famoso astrônomo, físico, engenheiro e matemático Galileu Galilei conseguiu aprimorar o projeto básico do telescópio de Hans Lippershey, chamando-o de "perspicillum". Ele usou seu telescópio para fazer muitas descobertas astronômicas significativas.

1611 – O nome "telescópio" é criado pelo matemático grego Giovanni Demisiani, durante sua visita à academia científica italiana "Accademia dei Lincei", que abrigava um dos telescópios de Galileu Galilei. Esta palavra foi cunhada a partir das palavras "tele" (longe) e "skopein" (olhar ou ver).

1611 – Johannes Kepler forneceu explicações científicas detalhadas sobre o funcionamento interno dos telescópios, da óptica e dos raios de luz. Ele criou o primeiro telescópio focado exclusivamente em astronomia (tinha duas lentes convexas).

1720-1721 – O matemático inglês John Hadley conseguiu melhorar significativamente os telescópios trabalhando em espelhos parabólicos.

1897 – O Observatório Yerkes constrói o maior telescópio de sua época – telescópio refrator de 101,6 cm.

1910 – Um dos projetos de telescópio mais famosos é criado: o telescópio Ritchey-Chrétien.

1990 – O telescópio Hubble é lançado na órbita da Terra. Rapidamente se tornou um dos telescópios mais famosos e importantes já construídos.

2009 – O telescópio Kepler é lançado ao espaço, com o objetivo de localizar planetas que orbitam nossas estrelas vizinhas. Possui um espelho de 2,4 m de diâmetro.