En Julio de 1945, la conferencia de Postdam, marcó el final de la colaboración aliada, y mostró las nuevas rivalidades entre estadounidenses y soviéticos. allí se decidió que Japón quedaría bajo control exclusivo de Estados Unidos. Además, Alemania y Austria, y sus capitales respectivas, quedarían divididas en cuatro zonas ocupadas por las potencias aliadas.

A la conferencia de Postdam acudieron el nuevo presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman; el nuevo primer ministro británico, el laborista Clement Attlee; y el líder soviético lósif Stalin.

A través del plan se ofrecía asistencia técnica y administrativa a Europa y 13.000 millones De dólares para reactivar su economía. Primero se enviaron alimentos, combustible y maquinaria; luego llegaron inversiones en industria y préstamos bajo interés. Los mayores beneficiados fueron el Reino Unido y Francia.

En 1949 se firmó el Tratado del Atlántico Norte, que dio lugar a la OTAN. En ella se integraron Canadá, Estados Unidos y una parte de los paises de la Europa Occidental.

Para sortearlo, Estados Unidos establecía un puente aéreo que garantiza el suministro durante casi un año. Finalmente, la Unión Soviética levantó el bloqueo y se crearon dos estados: la República Federal Alemana (RFA), capitalistay democrática, y la República Democrática Alemana (RDA), comunista y gobernada por un régimen controlado desde Moscú.

En 1950, los comunistas invadieron la zona sur y Estados Unidos bajo el manto de la ONU intervino directamente. A finales de 1950 hicieron lo mismo las fuerzas militares chinas, con apoyo de armas y suministros soviéticos.

La guerra provocó más de dos millones de muertos. En algún momento, Estados Unidos se planteó la idea de un ataque nuclear, lo que propagó la alarma por el posible estallido de una nueva guerra mundial.

En 1953, el Armisticio de Panmunjom consolidó la división de Corea en dos Estados ( uno comunista, al norte y otro capitalista, al sur), separados por el paralelo 38 norte.

Pese a las intenciones de Jrushchov, la convivencia entre superpotencias, no resultó tan pacífica, pues se tomaron decisiones alejadas de ese espíritu de entendimiento.

La Unión Soviética adoptó medidas que reactivaron la tensión. Además, la política de proliferación del arsenal nuclear o la creación del Pacto de Varsovia en 1955, tras la incorporación de la República Federal alemana a la OTAN, cuestionaron la supuesta distensión.

En Estados Unidos, la presidencia de Dwight Eisenhower supuso un gobierno untraconservador que desarrolló una estrategia de confrontación. Ademas, apoyó a las dictaduras afines a sus intereses e intervino para derrocar regímenes democráticos reformistas. Todo ello aumentó la tensión internacional.

Como respuesta Francia, el Reino Unido e Israel ocuparon militarmente la zona, pero se vieron obligados a retirarse ante la negativa de Estados Unidos a respaldar su estrategia. Con ello, demostró a sus socios que en la nueva lógica bipolar sería la superpotencia, quien marcaría la estrategia de su bloque. No obstante, después de la crisis de Suez, el presidente francés Charles de Gaulle, puso en marcha un programa para dotar a Francia de armas nucleares.

El flujo migratorio se hiciera masivo. No solo tuvo un gran impacto propagandístico. También puso una preocupante falta de profesionales para la RDA. La situación obligó a Jrushchov a entablar negociaciones con el nuevo presidente estadounidense, Kennedy. El fracaso de las conversaciones llevó a las autoridades de la RDA a la construcción en 1961 de un muro que se separó ambos sectores de la ciudad. Se convirtió en el símbolo de la guerra fría y de la represión soviética.

En 1959 triunfó en Cuba la revolución de Fidel Castro. estados Unidos sintió sus intereses amenazados e inició una campaña de acoso contra la isla. La expulsión de Cuba de la financiación del desembarco de fuerzas anticastristas en Bahía de Cochinos, fueron muestras de esa enemistad, que impulsó a Castro a buscar el apoyo de la Unión Soviética.

En 1962, un avión espía descubrió bases de misiles soviéticos en la isla, lo que fue considerado como una agresión a la seguridad nacional de Estados Unidos. Kennedy ordenó el bloqueo militar de Cuba y durante unos días el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear.

En 1968, los comunistas lanzaron la ofensiva del Tet, que les permitió controlar amplias zonas del país. Además, el rechazo al conflicto se extendió por todo Occidente debido a la crueldad de las imágenes que mostraba la televisión. En 1969, Richard Nixon ganó las elecciones con la promesa de retirar las tropas, y en 1973 se llegó a un acuerdo de alto el fuego que significó la derrota de Estados Unidos y la reunificación de Vietnam.

La carrera espacial consumió una cantidad ingente de recursos, pero también aportó novedades tecnológicas en muchos ámbitos, como el de las comunicaciones.

Por ejemplo:

La cosmonauta rusa Valentina Tereshkova se convirtió en 1963 en la primera mujer en viajar al espacio. Orbitó la Tierra 48 veces. Sigue siendo la única que ha realizado una misión espacial en solitario.

Su otra promesa fue la lucha contra la discriminación racial, todavía muy arraigada en el país y que había inspirado un decidido movimiento de lucha por los derechos de la población afroamericana dirigido por líderes como Martin Luther King o Malcolm X.

Lo sustituyó su vicepresidente, Lyndon B. Johnson, quien prosiguió las políticas de Kennedy con la aprobación de una Ley de Derechos Civiles y la puesta en marcha del programa Gran Sociedad, que suponía avanzar hacia el modelo de estado de bienestar. Su medida más polémica fue el despliegue definitivo de tropas en Vietnam, lo que terminó generando un movimiento de contestacion que provocó su derrota en 1968 frente al republicano Richard Nixon.

• Libre circulación de personas. Las fronteras para los ciudadanos de los países miembros desaparecerían, salvo en casos de orden público y seguridad.

• Libre circulación de servicios. Los ciudadanos europeos podrían desarrollar actividades económicas en cualquier país miembro.

• Libre circulación de mercancías. Los gobiernos no podrían restringir la entrada y salida de mercancías y se adoptaría una tasa aduanera común.

• Libre circulación de capitales. Los pagos y movimientos de capital quedaron liberalizados.

En pocas décadas, la Alemania occidental volvió a ser una gran potencia industrial. Este desarrollo de posguerra se debió tanto a las inversiones asociadas al Plan Marshall como la afluencia de mano de obra inmigrante desde los países o regiones empobrecidas del sur como España, Portugal, Italia, Grecia o Turquía.

El crecimiento económico fue de la mano, sin embargo, de un fuerte impacto ambiental: los ríos y las ciudades industriales sufrieron una grave contaminación. Por su nivel de deterioro, el rin llegó a ser conocido como “la alcantarilla de Europa”. Como reacción Alemania fue uno de los países pioneros en la aparición de la conciencia ambiental y del movimiento ecologista.

• El Mayo francés. El 2 de mayo de 1968 una protesta estudiantil en París terminó con la insurrección del Barrio Latino convertido en escenario de violentos enfrentamientos. Los días siguientes se declaró una huelga general que reflejó el descontento juvenil y de la clase trabajadora.

• El mayo mexicano. en la ciudad de México se produjo una protesta contra la organización de los Juegos Olímpicos, que reflejaba el descontento social con el régimen. La acción terminó con la ocupación militar de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Las huelgas y manifestaciones continuaron, hasta que el 2 de octubre el ejército disparó contra la multitud en la plaza de las Tres culturas, provocando decenas de muertos.

• Estados Unidos. Junto con el rechazo a la guerra de Vietnam, las protestas se centraron en una creciente lucha contra la discriminación racial. En los años 50, había nacido el movimiento por los Derechos Civiles. La radicalización supuso la aparición de grupos como los Panteras Negras y protestas violentas como la de Detroit. los asesinatos de líderes como Malcolm X y Martin Luther King supusieron una gran conmoción.

• El Gran Salto Adelante. Iniciado en 1958, se trató de un programa de planificación económica, basada en la rápida industrialización y en la colectivización agraria. para ello, llevó a cabo grandes desplazamientos de población campesina, y creo comunas populares como explotaciones colectivas autosuficientes. El sistema fracasó. la falta de estímulos para el campesinado y varias decisiones erróneas tanto de tipo técnico como ecológico, trajeron consecuencias negativas y llevaron a su desmantelamiento. hambrunas y epidemias provocaron un millones de muertos. Entre 1959 y 1962 China se sumió en una grave crisis económica.

• La Revolución Cultural. Desde 1965, el aumento de la oposición motivó la puesta en marcha de una campaña de “depuradora”. numerosos políticos intelectuales y maestros fueron acusados de derechistas y represaliados; cientos de miles fueron encarcelados o enviados a programas de reeducación en fábricas o en el campo. fue una purga política, basada en el culto a la personalidad de Mao y en la eliminación de toda actividad alejada de la ortodoxia comunista.

En 1989 se abrieron las fronteras entre Hungría y Austria, lo que fue aprovechado por muchos alemanes orientales para huir de su país. Las protestas contra el dirigente comunista Erich Honecker, contrario las reformas aperturistas de Gorbachov aumentaron y lo obligaron a dimitir el 8 de octubre de 1989.

Este hecho precipitó los acontecimientos. El 10 de noviembre de 1989 se abrió el muro que separaba los dos sectores de Berlín, símbolo de la división europea. La caída del Muro significó el fin de la Guerra Fría.