I denti, come le ossa, incorporano nel tempo elementi chimici dall'ambiente attraverso l'alimentazione, l'acqua che beviamo e l'aria che respiriamo. Tuttavia, a differenza delle ossa, i denti si formano durante l'infanzia e non si rigenerano o si rimodellano durante la vita, il che significa che conservano una "firma chimica" stabile degli isotopi presenti durante i primi anni di vita di una persona. Analizzando i rapporti isotopici in un dente, è possibile ottenere informazioni sul luogo e sulle condizioni in cui una persona è cresciuta.

### Isotopi utilizzati nell'analisi dei denti:

1. Isotopi dello Stronzio (Sr):

- Il rapporto isotopico dello stronzio (87Sr/86Sr) è uno degli isotopi più utilizzati. Lo stronzio proviene dal suolo e dalle rocce e si accumula nella catena alimentare attraverso le piante e gli animali. Poiché il rapporto isotopico dello stronzio varia a seconda della geologia locale, analizzando lo stronzio nei denti è possibile risalire a dove un individuo è vissuto durante l'infanzia, in base alla composizione geologica del luogo.

- Ad esempio, se il rapporto isotopico dello stronzio nei denti di un cadavere corrisponde a quello di una determinata area geografica, è probabile che quella persona abbia vissuto lì da giovane.

2. Isotopi dell'Ossigeno (O):

- Gli isotopi dell'ossigeno (18O/16O) nei denti riflettono principalmente il contenuto di isotopi dell'acqua bevuta durante l'infanzia. L'acqua varia nel rapporto di isotopi di ossigeno a seconda della latitudine, altitudine e clima. Questa analisi permette di determinare il tipo di ambiente in cui una persona è cresciuta (clima caldo o freddo, umido o secco, ecc.).

- Ad esempio, persone cresciute in regioni più fredde o a latitudini elevate tendono ad avere rapporti isotopici di ossigeno diversi rispetto a chi è cresciuto in regioni calde e tropicali.

3. Isotopi del Carbonio (C):

- Gli isotopi del carbonio (13C/12C) possono fornire informazioni sulla dieta dell'individuo, poiché il rapporto isotopico del carbonio varia a seconda del tipo di piante consumate. Le piante del tipo C3 (cereali come frumento e riso) e C4 (mais e sorgo) differiscono nei rapporti di isotopi di carbonio.

- Questa analisi può essere utilizzata per distinguere tra una dieta ricca di piante C3 o C4, fornendo dettagli sulla base alimentare della persona.

4. Isotopi dell'Azoto (N):

- Gli isotopi dell'azoto (15N/14N) forniscono informazioni sulla catena alimentare di un individuo, poiché i rapporti isotopici dell'azoto aumentano man mano che si sale nella catena trofica. Questi isotopi possono indicare se una persona consumava una dieta prevalentemente vegetariana, onnivora o ricca di proteine animali (carne e pesce).

Post di Luca Foresti

Il decadimento radioattivo spontaneo provoca un tale calore che il plutonio-238 diventa automaticamente incandescente. Questo materiale è utilizzato nei generatori termoelettrici di radioisotopi che alimentano le sonde spaziali. Ogni pellet o pallina produce 62 watt di calore e, se isolato termicamente, può brillare di un arancione brillante.

Credit: NASA