Sus hojas son bipinaticompuestas, caducas, alternas o fasciculadas, amargas y mucilaginosas. En otoño-invierno se cae al menos parte del follaje, que brotará luego de florecer.

El Espinillo es uno de los arbustos nativo más frecuente de las Sierras de Córdoba. Es la especie pionera de la mayoría de los ecosistemas degradados, porque puede establecerse y creer en lugares modificados por el fuego y el pastoreo. A medida que se desarrolla va sujetando el suelo y brindando un ambiente más húmedo y sombrío para que otras especies leñosas como el Molle y el Coco puedan establecerse y formar con los años un bosque. Necesita mucho sol, pero no requiere de riego ni de buenos suelos. La sombra que proyecta es rala, lo que permite el establecimiento bajo su cobertura de gramíneas, herbáceas y otros arbustos.