O LSD é um derivado da ergolina, geralmente sintetizado a partir da reação entre a dietilamina e uma forma ativa de ácido lisérgico. Dado que uma dose ativa de LSD é muito pequena, uma pequena quantidade de matéria-prima é suficiente para produzir um grande número de doses. Por este motivo, o tráfico ilícito de LSD é muito mais fácil que o de outras drogas ilegais, em iguais quantidades e doses. Esta droga é uma substância inodora, incolor e hidrossolúvel, sendo primeiramente produzido na sua forma cristalina, podendo apresentar-se sob diversas formas: barras, cápsulas, tiras de gelatina, micropontos, entre outras. A forma de apresentação mais comum é denominada de blotter acid, que consiste em folhas de papel perfurado embebidas em LSD, divididas em pequenos quadrados, cada um representando uma dose, muitas vezes decorados em forma de selo ou autocolante, o que facilita a sua circulação.

Foi sintetizado em 1912 pela Merck Pharmaceuticals e patenteada em 1914 como substância anorexizante, embora nunca tenha sido comercializada. No entanto só a partir da década de 70 se tornou mais popular, quando foi promovida como um fármaco adjuvante útil a psicoterapias, alegadamente por melhorar a auto-estima e a comunicação emocional. Desde 1985, foi considerada pela Drug Enforcement Administration (DEA), nos EUA, como uma droga de classe I, ou seja, substância com alta tendência para abuso e sem qualquer uso médico aceite.

A MDMA é habitualmente distribuída sob a forma de pequenos comprimidos, cápsulas ou pó branco. Os comprimidos e cápsulas podem conter outros químicos para além da MDMA pura, incluindo, análogos da MDMA (MDA, 3,4 Metilenodioxitilanfetamina), cafeína, quetamina, metanfetamina, cocaína, diazepam, etc.

ou anfes. A anfetamina e a metanfetamina foram pela primeira vez sintetizadas em 1893, pelo químico japonês Nagayoshi Nagai. A intenção era criar um novo fármaco para substituir a efedrina, utilizada durante séculos para o tratamento de problemas respiratórios, no entanto, uma das duas primeiras utilizações ocorreu durante a segunda Guerra Mundial, para manter a capacidade de combate dos militares, sendo distribuída (adicionada aos chocolates) aos militares do exército alemão, sob o nome de Pervitina. A maioria da MA é feita em super-laboratórios, com capacidade para produzir cerca de 4,5 Kg num período de 24 horas, o que requer um desvio em larga escala de efedrina/pseudoefedrina das indústrias legais. Estes compostos podem ser extraídos de alguns medicamentos, tais como broncodilatadores, descongestionantes nasais e suplementos energéticos.