El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya conoce. Esto significa que la planeación de la enseñanza exige una estimación cuidadosa de los conceptos y destrezas que los alumnos posen y que son relevantes para las nuevas tareas de aprendizaje.

Nuestra herencia cultural no sólo proporciona conocimiento de lo que debe ser transmitido, sino también las estrategias para la enseñanza, o lo que Johnson llama el repertorio conductual de la enseñanza. Los adelantos tecnológicos han hecho posible el mejoramiento sustancial del repertorio de las técnicas de enseñanza, pero muy a menudo creemos que no existe otro método más útil que el método de conferencia, en el cual el profesor sirve como la fuente principal de información de la disciplina.