La primera generación de computadoras abarca desde el año 1940 hasta el año 1956, aunque realmente estas fechas son de las máquinas comerciales que se podrían llamar la primera generación de computadoras.
Características:
• Estaban construidas con electrónica de válvulas de vacío.

La segunda generación de las computadoras u ordenadores reemplazó las válvulas al vacío por los transistores. Por eso las computadoras de la segunda generación son más pequeñas y consumen menos electricidad que las de la anterior. La comunicación con estos nuevos ordenadores es mediante lenguajes de programación más avanzados que el lenguaje de máquina, los cuales reciben el nombre de lenguajes de bajo nivel.

La tercera generación fue básicamente el punto de inflexión en la vida de las computadoras. Las tarjetas perforadas y las impresoras fueron cambiadas por teclados y monitores conectados a un sistema operativo.

El circuito integrado es un dispositivo único que contiene internamente gran cantidad de transistores, registros y condensadores, que están construidos en una sola porción delgada de silicio.

La cuarta generación de computadoras se refiere al tipo de computadoras que fueron empleadas durante la fase que comenzó en 1972. Esta fase estuvo fundamentada en la tecnología informática del microprocesador. Las computadoras de esta generación son las que aún se utilizan actualmente. De hecho, las computadoras que vemos a nuestro alrededor son, en su mayoría, computadoras de cuarta generación.

La quinta generación de computadoras se refiere al uso de la tecnología asociada con la inteligencia artificial, apoyándose en la tecnología de integración de ultra gran escala (VLSI), que permite colocar en un solo chip un sinnúmero de módulos. Estas computadoras utilizan fibra óptica para manejar sistemas expertos, inteligencia artificial, robótica y más.

Se les considera una generación truncada.