Estas características hacen que la radiación láser pueda lograr densidades de energía muy elevadas, que casi no disminuyen al aumentar la distancia a la fuente. Por ello el láser se ha convertido en una herramienta muy utilizada en la tecnología, a nivel industrial, médico, de investigación, comunicaciones, etc. y cada vez se utiliza más. 
Pero estas características hacen también que tenga unos efectos potenciales de daño a la salud más importantes y su evaluación necesita condiciones particularizadas.

 

- El calor emitido por un radiador.

- La radiación ultravioleta solar, precisamente el proceso que determina la temperatura terrestre.

- La luz emitida por una lámpara incandescente.

- La emisión de rayos gamma por parte de un núcleo.

En cada proceso de fisión se produce una pérdida de masa: la suma de las masas de los productos de fisión es inferior a la masa original del átomo. La masa que falta se convierte en energía de acuerdo a la ecuación de Einstein:

E=mc2 

Donde:

La energía resultante de una reacción de fisión se presenta en forma de calor.

Reacciones de fisión nuclear en cadena

Una reacción en cadena es un proceso mediante el cual los neutrones que se han liberado en una primera fisión nuclear producen una fisión adicional en al menos un núcleo más. Este núcleo atómico, se fisiona y libera a su vez más más neutrones rápidos dando la oportunidad a que el proceso se repita.

Los neutrones son buenos proyectiles para poder impactar el núcleo porqué no tienen carga eléctrica y el núcleo atómico no los rechaza. Los neutrones rápidos pueden pasar a ser neutrones lentos al chocar con partículas de un moderador. Los neutrones lentos tienen más probabilidades de impactar contra el núcleo de otro átomo de combustible.

Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o incontroladas.

La radiación gamma es una dexecitación de un núcleo perturbado, que vuelve a su estado estable. 

Como en cualquier proceso físico o químico en las desintegraciones radiactivas se cumplen las leyes de conservación: 

Conservación de la energía. 

Conservación del momento lineal. 

Conservación de la carga. 

Conservación del número de nucleones.

La radiación ionizante tiene tanta energía que destruye los electrones de los átomos, proceso que se conoce como ionización. La radiación ionizante puede afectar a los átomos en los seres vivos, de manera que presenta un riesgo para la salud al dañar el tejido y el ADN de los genes. La radiación ionizante proviene de máquinas de rayos X, partículas cósmicas del espacio exterior y elementos radiactivos. Los elementos radiactivos emiten radiación ionizante al desintegrarse los átomos radiactivamente.

La radiación no ionizante tiene suficiente energía para desplazar los átomos de una molécula o hacerlos vibrar, pero no es suficiente para eliminar los electrones de los átomos. Ejemplos de este tipo de radiación son las ondas de radio, la luz visible y las microondas.

Este tipo de reacciones es la que tiene lugar en el interior de las estrellas, proporcionándoles su brillo y su producción energética. En la escala terrestre, los experimentos realizados sobre fusión nuclear enfrentan un problema de primer orden: la dificultad de controlar las enormes cantidades de energía que se producen en el proceso.
 

      Reacciones de Fusión. 
No todas las reacciones de fusión producen la misma energía, depende siempre de los núcleos que se unen y de los productos de la reacción. La reacción más fácil de conseguir es la del deuterio (un protón más un neutrón) y tritio (un protón y dos neutrones) para formar helio (dos neutrones y dos protones, también conocido como partícula alfa (α)) y un neutrón, liberando una energía de 17,6 MeV, es decir:

D + T → He⁴ (3.52 MeV) + n (14.06 MeV)

 

      Radiación ionizante

      Radiación térmica

      Radiación corpuscular

      Radiación solar

      Radiación nuclear

      Radiación de cuerpo negro

      Radiación no ionizante

      Radiación cósmica

      Radiación alfa

      Radiación beta

      Radiación gamma

-  Desintegración beta: Son flujos de electrones o positrones resultantes de la desintegración de los neutrones o protones del núcleo cuando este se encuentra en un estado excitado.

-  Radiación gamma: Se trata de ondas electromagnéticas. Es el tipo más penetrante de radiación. Al ser ondas electromagnéticas de longitud de onda corta, tienen mayor penetración y se necesitan capas muy gruesas de plomo o seis veces más 

Ø  Medio activo: El medio activo es el medio material donde se produce la amplificación óptica. Puede ser de muy diversos materiales y es el que determina en mayor medida las propiedades de la luz láser, longitud de onda, emisión continua o pulsada, potencia, etc.

Ø  Bombeo: Para que el medio activo pueda amplificar la radiación, es necesario excitar sus niveles electrónicos o vibracionales de alguna manera. Comúnmente un haz de luz de una lámpara de descarga u otro láser o una corriente eléctrica son empleados para alimentar al medio activo con la energía necesaria.


Clasificación

o   Clase 1: Seguros en condiciones razonables de utilización.

o   Clase 1M: Como la Clase 1, pero no seguros cuando se miran a través de instrumentos ópticos como lupas o binoculares.

o   Clase 2: Láseres visibles (400 a 700 nm). Los reflejos de aversión protegen el ojo, aunque se utilicen con instrumentos ópticos.

o   Clase 2M: Como la Clase 2, pero no seguros cuando se utilizan instrumentos ópticos.

o   Clase 3R: Láseres cuya visión directa es potencialmente peligrosa pero el riesgo es menor y necesitan menos requisitos de fabricación y medidas de control que la Clase 3B.

o   Clase 3B: La visión directa del haz es siempre peligrosa, mientras que la reflexión difusa es normalmente segura.

o   Clase 4: La exposición directa de ojos y piel siempre es peligrosa y la reflexión difusa normalmente también. Pueden originar incendios y explosiones. 

Las medidas de seguridad nuclear son estrictas en todas las plantas, pero obedecen a diferentes protocolos por las características del, por así llamarlo, 'modelo de planta', por el año de construcción y por la tecnología, es decir, no hay uniformidad global de las plantas nucleares.

Por otra parte, existe más homogenización de los protocolos, medidas de seguridad, revisiones, sanciones y acciones, por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que por la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) de la ONU. 

¿Falló el sistema de seguridad, en cuanto al manejo de los materiales nucleares? No. ¿Fue un error de procedimiento en la obtención de energía? No. ¿Descomposturas? No. Lo que falló fue la estructura física de la planta, es decir, su diseño de construcción. Fue hecha pensando en todos los posibles acontecimientos que podían pasar, sobre todo, en los constantes sismos en Japón. Pero sucedió lo inimaginable, es decir, ese pequeño porcentaje que no permite decir siempre que es 100% seguro, conocido por algunos como el margen de error. 

No dieron la debida importancia a las características locales, estar frente al mar con barreras ante olas de cinco metros. Recordemos que la planta fue hecha para resistir terremotos, por estar construida en una de las zonas más sísmicas del planeta, pero fue el tsunami lo que causó el problema y éste se agrava por las características estructurales de la planta y de esa localidad