—El SE hace funciones de regulación del metabolismo, mantiene la homeostais y regula la reproducción. 
Las hormonas pueden ser de origen peptidicas o esteroideas.

—El sistema endocrino tiene un sistema de autorregulación muy efectivo. 

En uno de estos centros se producen dos hormonas peptídicas, la oxitocina y la vasopresina, también llamada hormona antidiurética o ADH, que son transportadas por las neuronas hasta la parte posterior de la hipófisis.

En otro centro se producen hormonas que se vierten al sistema porta hipotálamo-hipofisario, por el que llegan hasta la parte anterior de la hipófisis, donde actúan regulando la producción de hormonas hipofisarias.

La parte endocrina del páncreas está formada por unas formaciones celulares que se llaman islotes de Langerhans, que tienen dos tipos de células: las alfa, que forman la hormona glucagón, y las beta, que forman la hormona insulina. Ambas hormonas regulan el metabolismo de la glucosa.

El aumento de los niveles plasmáticos de T3 y T4 actúa inhibiendo la producción de TSH (feed-back negativo), mientras que el descenso de T3 y T4 estimula la producción de TSH (feedback positivo). Cuando alcanzan a sus células diana, la T3 y la T4 penetran en el interior de la célula mediante un mecanismo de transporte activo y llegan al núcleo, donde activan determinados genes que, a su vez, inducen importantes funciones, ya que estimulan el metabolismo y son fundamentales en el desarrollo embrionario del sistema nervioso.

Las hormonas tiroideas estimulan el desarrollo de los órganos, aumentando la producción de proteínas. También incrementan el catabolismo de los lípidos como fuente de energía y estimulan a los aparatos cardiocirculatorio y respiratorio para llevar más oxígeno a las células.

Las hormonas tiroideas son indispensables para que se forme la vaina de mielina de las neuronas.

La regulación del metabolismo del calcio depende de dos hormonas:

La calcitonina, la producen la glándula tiroides, reduce la concentración de calcio en la sangre, ya que impide que se absorba en el aparato digestivo y que se libere de los huesos. La calcitonina no tiene efectos significativos sobre el metabolismo del fósforo.

La paratohormona, la producen en las glándulas paratiroides en presencia de vitamina D, aumenta la presencia de calcio en la sangre, ya que actúa sobre los osteoclastos para que destruyan hueso

El principal estímulo para la liberación de insulina es el aumento de la glucosa en sangre después de las comidas. Justo después de comer suben los niveles de glucosa por su absorción intestinal, lo que induce la liberación pancreática de insulina

Hipofunción, por la falta de secreción hormonal.

Hiperfunción, por el exceso de producción hormonal.

4.1. Principales enfermedades de la hipófisis

Las enfermedades de la hipófisis se corresponden a hipo- e hiperfunciones:

 

Enfermedades más frecuentes por hipofunción hipofisaria:

Hipofunción adenohipofisaria global. Aunque rara, es una enfermedad grave. Se produce por una falta de oxigenación de la hipófisis, generalmente en graves hemorragias, que provoca una necrosis hipofisaria, por lo que disminuye la producción de todas las hormonas hipofisarias y, secundariamente, la de las hormonas tiroideas, suprarrenales y sexuales.

Enfermedades más frecuentes por hiperfunción hipofisaria:

Hiperfunción de la secreción de GH. Sucede bien por un tumor hipofisario hiperproductor de GH, bien por tumores extrahipofisarios que también producen GH. El aumento de GH provoca un mayor crecimiento. Si afecta a niños, se origina gigantismo y, si afecta a adultos, se produce acromegalia, en la que crecen, sobre todo, las extremidades, la mandíbula y la frente.

Hipotiroidismo. Entre otras causas, la falta de producción primaria de T3 y T4 puede deberse a falta de yodo o a una respuesta autoinmune contra las células tiroideas. La baja concentración de hormonas tiroideas ocasiona un feedback positivo sobre el hipotálamo y la hipófisis, que aumentan la producción de TRH y TSH. Estas estimulan continuamente la glándula tiroides, la cual responde incrementando su tamaño (bocio). También puede haber un hipotiroidismo secundario por una falta de producción hipofisaria de TSH y, en este caso, no hay bocio. Si el fallo se debe a la falta de producción de TRH, se habla de hipotiroidismo terciario.