Pablo, en su carta a los colosenses, les manda saludos a sus compañeros Aristarco, Marcos y Jesús en la  carta a los romanos saluda a Andrónico y Junia, entre otros.

v  En este periodo algunos seglares desempeñan un papel muy importante en el campo apologético, es decir, en la defensa de la fe cristiana y de la iglesia. Recordemos, por ejemplo, al gran filósofo griego S. Justino (100- 165), a Taciano su discípulo, a Panteno y a otros muchos que escribieron importantes obras apologéticas.

v  Hay misioneros itinerantes, profetas yheraldos del evangelio, que desarrollan una notable actividad en las comunidades cristianas.

v  Multitud de seglares procedentes de todas las clases socialestestimonian con el martirio su fe en Cristo en todas las partes del Imperio romano.

v  En esta época se da una intensa y activa presencia laical en lascomunidades cristianas. Los seglares están muy unidos a la jerarquía y comparten con ella el anuncio del evangelio. Toman parte en la vida de la Iglesia participando  de manera subordinada, pero activa, en las decisiones importantes que afectan a la comunidad: elección y aprobación de los ministros, concilios, etc. Y ejerciendo sus propios dones o carismas; lo que suponía sentido y respeto de las iniciativas del Espíritu

La rápida expansión del evangelio se debe en gran parte a la multitud de cristianos que, emprendiendo viajes por necesidad de la vida, por exigencias de su profesión o por espíritu misionero, se convirtieron en propagadores de la fe.En los primeros siglos muchas comunidades cristianas, creadas por seglares, continuaron su andadura durante algún tiempo sin la presencia de sacerdotes.

La dispersión de los cristianos provocada por las persecuciones favoreció una siembra del evangelio en los lugares más lejanos. Así ocurrió con los cristianos hechos prisioneros por los godos el año 250, con los fieles de Antioquia deportados a Persia, con el joven Frumencio llevado a Etiopía o con santa Nina que se convirtió en el apóstol de Georgia.

El compromiso de los seglares en la evangelización fue mayor cuando la jerarquía no estaba todavía muy organizada. Los colaboradores seglares tienden a desaparecer a medida que el clero va asumiendo tareas y responsabilidades que antes desempeñaban los seglares. _

En el s. IV se había oscurecido la idea de la vocación de todos a lasantidad, pasando ésta a ser prerrogativa de los monjes. S. Juan Crisóstomo combate enérgicamente este error afirmando que la vocación a la santidad y las bienaventuranzas son para todos 

Defiende también la necesidad del apostolado laical fundándolo sobe la doctrina del sacerdocio universal de los fieles. Tendencias de acción son:

      La vida ejemplar de cada día, que convence a los paganos más que los discursos.

     

     

     

Para S. Agustín los seglares insertos en una sociedad mayoritariamente pagana, han de comprometerse en la obra de regeneración y de construcción del “orden nuevo” que propugna el cristianismo.

Todos los autores, aún aquellos que exaltan la vida monástica   como   perfecta, dicen  que  un  laico  puede sobrepasar a un monje en el camino de la santidad

Lo que da la medida de la perfección, sea cual sea el estado de vida, es el amor a Dios y al prójimo.

Sin la colaboración de los seglares, que animados de espíritu misionero trabajaron en todos los puntos del imperio, no se hubiera extendido la buena nueva del evangelio tan rápidamente.

En algunas partes los seglares desempeñan un papel importante en la vida y en las estructuras de la iglesia. A veces el pueblo participa en la elección de sus pastores, de los ordenados y de los oficiales eclesiásticos. El Papa Celestino I (422.532) decía que “no se imponga un obispo al pueblo contra la voluntad de este” .

Pasadas las persecuciones, el modo de vivir de muchos cristianos lleva a los obispos y sacerdotes a valorarlos cada vez menos. Esta devaluación creciente del papel del laico en la Iglesia tiene manifestaciones como estas:

En los templos se crean espacios reservados para los clérigos.

      Con respecto al bautismo, los seglares sólo pueden participar en la preparación de los catecúmenos.

      Las mujeres no pueden preparar a los hombres para el bautismo.

      Se comienza a eliminar la participación de los hombres para el bautismo

      Se comienza a eliminar la participación de los seglares en la elección del clero

      Se reserva al clero el derecho a enseñar las verdades cristianas.

      La riqueza y variedad de ministerios que se dan en los primeros siglos 

Muestra una clara evolución en sentido reductivo para los laicos y acaparativo para los clérigos..., una paulatina reducción del puesto y responsabilidad de los laicos, cuyas tareas son ahora realizadas por los clérigos.

“La verdadera perfección no consiste en vivir en el mundo, sino en no gustarlo y deleitarse en él”¿Y el pueblo llano?  Tanto la formación de los laicos como su acción apostólica y su espiritualidad se desarrollan entre las clases altas y cultas. El pueblo llano sigue siendo víctima de la ignorancia.

En este periodo se multiplican las asociaciones laicales dedicadas a la caridad y a la asistencia de pobres y enfermos. Se calcula que sólo en Italia había en el s. XVI unas 1.800 cofradías de este tipo.  

En el marco de estas asociaciones y fuera de ellas encontramos profesionales (médicos, abogados, notarios, etc.) que viven muy seriamente su compromiso cristiano de fe y de ayuda a los demás.  

Tampoco faltó la participación de laicos muy cualificados en el concilio de Trento. El secretario del concilio, Ángelo Massarelli, era laico.  

Un capítulo importantísimo de la militancia apostólica de los seglares so las “misiones de infieles”. En ellas, muy poco dotadas de sacerdotes, se ofrecen más posibilidades de acción a los laicos.  

No faltan casos de cristiandades que han sobrevivido sin sacerdotes. Por ejemplo, las poblaciones de Nueva Escocia (Canadá), privadas violentamente.

En el s. XVII de todos sus sacerdotes, o las comunidades cristianas de Nagasaki (Japón) que mantuvieron vivo su cristianismo durante dos siglos, desde 1660, año en que fuero martirizados todos los sacerdotes, hasta 1856.   

En la Iglesia de Vietnam que en 1658 contaba con 300.000 católicos y sólo dos sacerdotes, un gran número de laicos mantenía viva la fe y la práctica religiosa de los cristianos.  

Un caso único en la historia de la iglesia es la comunidad cristiana de Corea, fundada por un laico, un literato Coreano que se bautizó en China y al regreso a su país en 1784 se dedicó a evangelizar a sus compatriotas. Cuando diez años más tarde, llegó el primer sacerdote de China, el P. Tsiu, la iglesia contaba ya con 4.000 fieles. Martirizado a los pocos años el  P. Tsiu, la iglesia continuó desarrollándose sin ningún sacerdote durante muchos años.   

Espiritualidad de los laicos.  El humanismo cristiano quiere purificar la vida cristiana de las devociones formalistas y de las prácticas religiosas puramente exteriores. Mira con simpatía las realidades terrenas y quiere vivir en ellas una vida de profunda unión con Dios sin ajustarse a las formas de vida y a las costumbres monásticas.  

La espiritualidad en años posteriores se centra en la aceptación de la voluntad de Dios. El fundamento de la verdadera espiritualidad es el amor, concebido como el empeño constante por agradar a Dios haciendo su voluntad. El libro clásico de espiritualidad de esta época es la “Introducción a la vida devota”, escrito por S. Francisco de sales en 1606 y dirigido a los seglares. 

En una carta a la Sra. Brulat dice: “Hay que amar lo que Dios ama: ahora bien, El ama nuestra vocación, amémosla también nosotros, y no perdamos tiempo en pensar en la de otros”.  El obispo Francisco de sales se preocupó más por los laicos que por el clero. Defendió tenazmente que la santidad es para todos, porque no es otra cosa que el amor a Dios y a los hombres y esto es perfectamente conciliable con cualquier profesión. 

 

En la Historia de la Iglesia ha habido otros momentos en los que los laicos han pedido reiteradamente que les sea reconocido abiertamente su puesto en la Iglesia. Uno de estos momentos estelares fue sin duda el siglo XII y el siglo XIII.

SIGLO XIX  

Una Iglesia a la defensiva.  Las ideas de la ilustración y de la Revolución francesa continúan avanzando implacablemente en el siglo XIX. Profundamente laicistas, pretenden eliminar la religión o confinarla en la intimidad de las conciencias, sin que deba significar  

La iglesia, sobre todo el clero y la jerarquía que tanto habían contado durante siglos en la vida pública de Europa, son ahora objeto de hostilidad y descrédito.  

La iglesia se siente agredida, serepliega en sí misma para tomar fuerzas se vuelve conservadora. Por rechazar el secularismo de la Ilustración, rechazó también los valores positivos que indudablemente tenía, como los expresados con estas palabras: progreso, igualdad, libertad, fraternidad, democracia, entonces rechazadas y que hoy llenan la boca de todos los cristianos, clérigos y laicos.  la Iglesia comprometió gravemente su misión de extender el Reino de Dios en el mundo.

Persistencia de la mentalidad clerical  Yves Congar resume la historia del laicado en el s. XIX con esta frase: “Hay laicos que son apóstoles en una Iglesia todavía clerical que se defiende en un mundo en vías de secularización” (18).  

El s. XIX está lleno de grandes figuras de católicos fervientes que luchan en defensa de la fe y de la Iglesia en todas estas áreas. Recordemos, por ejemplo a: Joseph Goerres (+ 1848) y Clemens Brentano (+ 1842), a J. de Maestre (+ 1821), de Boland (+ 1840) y a Chateubriand (+ 1848), a Charles de Montalembert (+ 1870), Federico Ozanam (+ 1853) y Louis Pasteur (+ 1895).  

La jerarquía y el clero apoyan las acciones de todos estos cristianos ejemplares, a veces con cierta desconfianza, y recordándoles constantemente la sumisión a la Jerarquía.  Hay contradicción entre las iniciativas y compromisos apostólicos que de hecho van tomando los seglares, individualmente o en asociaciones, y la mentalidad del clero y de la jerarquía sobre el papel del laicado. Incluso entre la doctrina y la praxis de la misma jerarquía hay contradicción. Esta mentalidad clerical que dominó en el s. XIX  sigue estando vigente hoy en  muchos clérigos y laicos, aún después del vaticano II.  

De todas las enseñanzas de V. II quizá sea la teología y la pastoral del laicado sea la que menos se ha encarnado en la iglesia postconciliar.

Yves Congar resume la historia del laicado en este siglo con esta frase “hay laicos que son apóstoles  en una iglesia todavía clerical que se defiende en un mundo en vías de secularización”.  (Vidales. A., 1985, p.15-19)”

El siglo XX es el siglo de los mártires. Los totalitarismos de uno y otro signo han sido terriblemente eficaces en el intento de doblegar las conciencias y de aniquilar pueblos, clases, razas o iglesias. Los mártires cristianos no son las únicas víctimas del siglo de la violencia sistemática al servicio de ideologías inhumanas. Todas las víctimas han de ser reconocidas. Se cuentan por decenas de millones. La Iglesia las reconoce a todas y desea que se guarde vigilante memoria de todas. Pero además, beatifica y canoniza a algunos de sus hijos que murieron por el sólo hecho de ser cristianos, "firmes y valientes testigos de la fe", como reza el lema de Tarragona. No sólo lo hace la Iglesia Católica. Por ejemplo, la Iglesia Ortodoxa Rusa ha canonizado ya 1100 nuevos mártires; fue la que más sufrió el martirio en el siglo XX: unos 250 obispos y 200.000 monjes y clérigos fueron asesinados por ser tales.

 

En la época después del C.V. II  significó el final de una visión eclesiológica piramidal que marcó a la Iglesia por casi todo el 2° milenio y otros documentos.