Com a transferência da Corte portuguesa para a América, o Brasil tornou-se a sede do governo português. Em 16 de dezembro de 1815, dom João assinou um decreto que elevou o Brasil à condição de Reino Unido a Portugal e Algarves, garantindo maior autonomia administrativa e política para o país. Para atrair aliados e simpatizantes, dom João fazia muitas concessões, que quase sempre oneravam os cofres públicos.