El ciclo del agua está constituido por distintas etapas:

1. Evaporación

2. Condensación

3. Precipitación

4. Infiltración

5. Escorrentía

El ciclo del carbono está compuesto por varias etapas:

• Etapa rápida o biológica

La etapa biológica es aquella que se da en los procesos biológicos de los organismos vivos.

• Etapa lenta o geológica

La etapa geológica es aquella constituida por procesos químicos y físicos, y el intercambio de carbono en las distintas capas terrestres.

El ciclo del fósforo está compuesto por varias etapas:

• Meteorización: Las rocas y los minerales ubicados en la corteza terrestre se descomponen debido a la acción del viento, la lluvia, la temperatura y otros agentes erosivos.

• Absorción por las plantas. A través de sus raíces, las plantas incorporan el fósforo presente en el suelo, que se encuentra en forma de fosfatos.

• Asimilación por los animales. Los animales incorporan el fósforo cuando consumen plantas u otros animales que contienen los iones fosfato.

• Descomposición y mineralización. Las plantas y animales mueren y otros organismos descomponen sus restos. Durante este proceso, el fósforo que forma parte de las moléculas orgánicas que forman las plantas y animales se libera al suelo y al agua en forma de fosfatos inorgánicos.

• Sedimentación y formación de rocas. Con el paso del tiempo, los fosfatos inorgánicos se sedimentan en el fondo de lagos, ríos y mares, donde se acumulan y se comprimen hasta formar rocas fosfatadas.

• Subducción. Cuando una placa tectónica se hunde hacia el interior de la Tierra, el fósforo presente en una placa hundida puede regresar hacia la superficie durante la actividad volcánica.

El ciclo del nitrógeno está compuesto por varias etapas:

1. Fijación. Es el proceso mediante el cual los organismos vivos utilizan el nitrógeno en su metabolismo.

2. Nitrificación. Es el proceso mediante el cual el amoníaco (NH₃) o el ion amonio (NH₄⁺) se transforman en iones nitritos (NO₂^–) o nitratos (NO₃^–), que son las formas químicas del nitrógeno que pueden asimilar las plantas y animales.

3. Asimilación. Es el proceso mediante el cual las plantas y los animales incorporan el nitrógeno en sus organismos. Luego, cuando mueren, se descomponen y el nitrógeno regresa al medio.

4. Amonificación. Es el proceso mediante el cual el nitrógeno que contienen los seres vivos en sus cuerpos es liberado en forma de amoníaco (NH₃) o ion amonio (NH₄⁺). Esto ocurre cuando los seres vivos mueren o liberan desechos como orina y excrementos.

5. Desnitrificación. Es el proceso mediante el cual algunos organismos descomponen los iones nitrato y nitrito, liberando nitrógeno gaseoso al medio. Luego, el nitrógeno gaseoso incorporado al suelo y al agua es liberado a la atmósfera.

 El ciclo del calcio está compuesto por varias etapas:

1. Etapa geológica. El calcio se encuentra acumulado en la superficie de la tierra en grandes depósitos de sedimentos. Estos depósitos surgieron de los fondos marinos y por esta razón contienen restos de caparazones de animales marinos ricos en calcio.

2. Etapa hidrológica. El calcio es arrastrado por la lluvia a los ríos, mares y océanos en forma de cloruro de calcio (CaCl₂) y carbonato de calcio (CaCO₃).

3. Etapa biológica. Las plantas incorporan el calcio cuando absorben agua, mientras que los animales lo incorporan cuando comen plantas o toman agua. Cuando mueren tanto plantas como animales, el calcio regresa al entorno luego de la descomposición de estos organismos muertos.

El ciclo del oxígeno está compuesto por varias etapas:

• Etapa rápida o biológica

  La etapa biológica del ciclo del oxígeno es la que parte de los procesos biológicos de los seres vivos.

• Etapa lenta o geológica

  La etapa geológica del ciclo del oxígeno atraviesa los procesos de oxidación de elementos químicos y la descomposición de compuestos químicos.