As lêndeas
As lêndeas – nome dado aos ovos depositados pelos piolhos fêmeas – fixam-se junto ao couro cabeludo (sobretudo na nuca e atrás das orelhas), onde se colam com a ajuda de uma seiva libertada pelas fêmeas. As lêndeas têm cerca de 0,8 mm e uma cápsula muito resistente que começa por ser transparente, tornando-se mais escura à medida que desenvolve. Demoram cerca de 7 dias a transformarem-se em ninfas ou piolhos jovens.

As ninfas
As ninfas são os piolhos jovens recém-nascidos do ovo. Medem cerca de 1,5 mm e demoram duas semanas até atingirem a idade adulta. Durante este período irão sofrer 3 mutações. Têm geralmente uma cor transparente e são muito resistentes, sendo mais difícil detetá-los e eliminá-los.

Os piolhos adultos
Os piolhos adultos têm um tempo médio de vida de 10 a 12 dias e só nesta fase é que copulam, podendo gerar entre 5 a 10 ovos por dia durante esse período.
Os piolhos alimentam-se do nosso sangue, mordendo o couro cabeludo com duas pinças e sugando com um órgão que se parece com uma tromba. No local aplicam uma espécie de saliva, que evita a coagulação do sangue, facilitando assim o seu alimento. Esta saliva é responsável pela comichão tão típica da pediculose

Não têm asas e os segmentos torácicos são totalmente fundidos. A cutícula é, em sua maioria, membranosa e expansível, permitindo distensão. órgãos sensoriais ficam nas antenas e os olhos, quando presentes, são rudimentares e localizam-se atrás das antenas. Geralmente não possuem olhos compostos, quando possuem são formados por 1 a 2 omatídeos, também não apresenta ocelos e cercos.
As antenas são curtas, com 5 ou menos artículos, e podem ser expostas ou escondidas em sulcos abaixo da cabeça. Possuem um par de espiráculos dorsais, aberturas do sistema de tubos de alguns invertebrados que permite que o ar chegue nos tecidos para a realização da respiração, e 6 ou menos pares abdominais.
Pode haver dimorfismo sexual: pode-se diferenciar a fêmea do macho pelo tamanho, já que geralmente a fêmea é maior, ou analisando a extremidade posterior do abdômen, pois enquanto nas fêmeas é bifurcada sem ovipositor, nos machos é arredondada.