Tras la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión, Europa vivió un auge de regímenes totalitarios.

Se crearon nuevos países para contener el comunismo, adoptando sistemas democráticos.

Los años 20 estuvieron marcados por crisis económicas, aunque los planes Dawes y Young mejoraron la situación temporalmente antes del colapso de 1929.

Las tensiones sociales crecieron, con obreros apoyando al comunismo y la burguesía temiendo su avance.

Las democracias más consolidadas integraron al socialismo dentro del sistema parlamentario para aislar los radicalismos.

Mientras, en Reino Unido surgió el conflicto irlandés y el fascismo, en Francia surgió el Frente Popular que detuvo a la extrema derecha. En el norte de Europa, las reformas socialdemócratas evitaron el radicalismo, pero el aislacionismo impidió frenar el avance fascista en otros países.

En varias naciones, la crisis llevó a dictaduras apoyadas por las élites y el ejército, como en:

Hungría, Polonia, Portugal, Austria, Grecia, Rumanía y España (Primo de Rivera y Franco).

El totalitarismo se consolidó con:

Mussolini en Italia (1922-1945)

Hitler en Alemania (1933-1945)

Stalin en la URSS (1922-1953)

Tras la IGM, Italia enfrentó una grave crisis económica, huelgas y fuerte inestabilidad política. El descontento creció por la "victoria mutilada" del Tratado de Versalles, que no otorgó a Italia las tierras prometidas, alimentando el nacionalismo y el miedo a una revolución comunista.

En 1919, Mussolini creó los Fasci Italiani di Combattimento, un grupo que usaba la violencia contra la izquierda y que en 1921 se convirtió en el Partido Nacional Fascista (PNF). Con un discurso anticomunista, nacionalista y el apoyo de las élites, el PNF usó la violencia para ganar poder y atrajo a aquellos que temían al socialismo.

En 1922, Mussolini organizó la Marcha sobre Roma, lo que llevó al rey Víctor Manuel III a nombrarlo Presidente del Gobierno. Aunque tenía pocos escaños en el Parlamento, entre 1922 y 1925 transformó Italia en una dictadura fascista. La represión, el cambio de leyes electorales y el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti consolidaron su poder absoluto.

Desde 1925, Mussolini gobernó como Duce, controlando el poder ejecutivo y legislando por decreto. Prohibió los partidos y sindicatos no fascistas, persiguió la disidencia con la policía política (OVRA) y sustituyó el Parlamento por el Gran Consejo Fascista.

La censura controló la prensa y la cultura. La Iglesia católica apoyó el régimen a cambio de privilegios con los Pactos de Letrán (1929). Italia adoptó una política expansionista, invadiendo Abisinia (1936) y, desde 1938, aplicó leyes racistas influenciadas por el nazismo.

La economía se basó en el intervencionismo estatal y la autarquía. En 1933 se creó el Instituto para la Reconstrucción Industrial (IRI) para controlar sectores clave, pero la población sufrió bajos salarios y pobreza.

El régimen controló la sociedad mediante el adoctrinamiento en las escuelas, la afiliación obligatoria a organizaciones fascistas y la imposición de la moral católica. La propaganda fue omnipresente, destacando la creación de Cinecittà (1937) para difundir su ideología.

Tras la abdicación del káiser Guillermo II, se instauró la República de Weimar (1919-1933), caracterizada por inestabilidad política y crisis económica.

En el ámbito político, hubo constantes insurrecciones: desde la izquierda, la Liga Espartaquista intentó una revolución comunista, pero fue duramente reprimida; desde la derecha, el nacionalismo se radicalizó por el Tratado de Versalles, lo que llevó al fallido golpe de Estado de Hitler en 1923 (Putsch de Múnich).

En el ámbito económico, las reparaciones de guerra, la hiperinflación y la crisis de 1929 empeoraron la situación, generando descontento social. Este contexto de crisis favoreció la radicalización de posturas y el crecimiento del partido nazi, que ganó apoyo popular y representación parlamentaria.

En 1919, Adolf Hitler ingresó al NSDAP, un partido marginal con ideología anticapitalista, racista y nacionalista. En 1921, asumió el liderazgo e incorporó elementos del fascismo de Mussolini, como la simbología y la violencia a través de las SA. Tras el fracaso del Putsch de Múnich, escribió Mein Kampf (1925), donde expuso su programa político basado en:

• anticomunismo

• antiparlamentarismo

• un líder fuerte

• antisemitismo

• supremacía aria

• la necesidad de un Lebensraum (espacio vital).

En 1925 fue nombrado Führer del partido y creó los Escuadrones de Protección (SS), leales solo a él.

Con la crisis de 1929, el desempleo y la inestabilidad social, el nazismo ganó apoyo entre campesinos, obreros, militares, empresarios y clases medias temerosas del comunismo. En 1932, el NSDAP obtuvo 200 escaños y, en 1933, con el respaldo de partidos de derecha, Hitler fue nombrado Canciller de Alemania, consolidando su camino al poder absoluto.

En 1933, con la República de Weimar en crisis, Hitler inició la transformación de Alemania en una dictadura.

El presidente Hindenburg disolvió el Parlamento y convocó elecciones. Por decreto, prohibió las reuniones opositoras y la prensa, mientras las Secciones de Asalto (SA) sembraban el terror.

El incendio del Reichstag, atribuido falsamente a los comunistas, permitió a Hitler suspender las libertades individuales. Con el apoyo del partido Centro Católico, obtuvo plenos poderes para gobernar.

Tras la muerte de Hindenburg en 1934, Hitler se proclamó Führer del III Reich, consolidando su poder absoluto.

Desde 1934, Alemania se convirtió en un régimen totalitario bajo el control absoluto de Hitler. Se suspendieron las libertades individuales, se disolvieron los partidos (excepto la NSDAP y el Frente Alemán del Trabajo) y sindicatos, y la administración pública quedó sometida a los criterios nazis. La represión y vigilancia fue ejercida por las SS y la Gestapo, dirigidas por Heinrich Himmler. En la Noche de los cuchillos largos (1934), Hitler eliminó a sus rivales de las SA, asegurando su dominio total.

La política económica, dirigida por Hermann Göring, se buscaba la autarquía y el rearme. Se fomentó la industria nacional, se controlaron precios y salarios, y se realizaron grandes obras públicas, reduciendo el desempleo (a costa de la represión sindical, la pérdida de derechos laborales y una fuerte concentración de la riqueza en las élites empresariales afines al partido). La economía, orientada al rearme, fortaleció a Alemania como potencia industrial y fue una causa directa del inicio de la 2GM en 1939.

El fascismo nazi buscaba la unidad nacional a través de la homogeneidad social e ideológica, controlada por el Ministerio de Cultura y Propaganda de Goebbels. Este promovió el racismo y nacionalismo extremos, nazificando todos los ámbitos, como las artes, la ciencia y el ocio, y censurando a autores no nazis.

La educación fue manipulada para adoctrinar a la juventud, especialmente a través de las Juventudes Hitlerianas. Las mujeres fueron relegadas a roles tradicionales de madre y ama de casa bajo el lema Kinder, Kirche und Küche (niños, iglesia y cocina).

El régimen promovió el culto a la personalidad de Hitler, quien prometía grandeza para Alemania. Aquellos que no cumplían con el perfil de "alemán ideal" (judíos, comunistas, homosexuales, etc.) fueron enviados a campos de concentración, donde eran sometidos a trabajos forzados y ejecuciones.

La ideología nazi promovía la pureza de la raza aria y consideraba a los judíos como la mayor amenaza. El antisemitismo se manifestó en el boicot a negocios judíos, la discriminación laboral y la obligación de identificarse con la estrella de David.

Las Leyes de Nuremberg (1935) prohibieron el matrimonio entre alemanes "puros" y judíos. La persecución se intensificó con la Noche de los Cristales Rotos (1938), cuando se destruyeron comercios y sinagogas judías con la complicidad de las autoridades.

Durante la SGM, el régimen implementó la "Solución Final" (1942), un plan de exterminio masivo en campos de concentración, donde murieron seis millones de judíos, incluyendo el 90 % de los judíos polacos y dos tercios de la población judía europea.

Desde 1927, Stalin fue el dictador absoluto de la URSS hasta su muerte en 1953, imponiendo la ideología comunista y eliminando toda oposición. Se apoyó en la nomenklatura, una élite del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) que generó clientelismo, ineficiencia y corrupción, afectando el desarrollo político, social y económico del país.

El culto a la personalidad de Stalin fue total, y se instauró una censura en todos los ámbitos. El realismo socialista se convirtió en la estética oficial, exaltando los valores del trabajo y la solidaridad comunista, mientras que el estajanovismo promovía el trabajo como base del sistema.

La URSS se convirtió en una potencia industrial mediante la planificación económica y la colectivización, organizadas en tres planes quinquenales entre 1929 y 1943. El Estado controló todos los sectores productivos, eliminó la propiedad privada y agrupó a los campesinos en granjas colectivas (koljós) o estatales (sovjós), expropiando y ejecutando a los kulaks.

La industrialización se financió principalmente desde la agricultura y la minería, generando desigualdades entre las ciudades y el campo, donde la población sufría escasez de alimentos y bienes básicos. Stalin priorizó la industria pesada, causando desabastecimiento de productos básicos para la población general, la industria ligera y los servicios básicos quedaron atrás.

El régimen estalinista eliminó toda oposición interna mediante el terror sistemático y las grandes purgas (1936-1938), organizadas por los servicios secretos del Comisariado del Pueblo (NKVD). Los Procesos de Moscú llevaron a la ejecución de miles de personas tras confesiones forzadas, como Kámenev y Trotski. Stalin manipuló la historia para fortalecer su imagen, eliminando a sus rivales tanto de la izquierda como de la derecha del partido. Los opositores fueron ejecutados o enviados a gulags, donde millones sufrieron condiciones inhumanas.

La Constitución de 1936 consolidó el control del Estado y el PCUS sobre los soviets, transformándolos en una fachada de democracia llamada "democracia popular". Aunque la URSS se declaró federal, el poder quedó centralizado, suprimiendo cualquier intento de autonomía o nacionalismo.