Siguiendo a Habermas, las experiencias determinantes en la configuración de la teoría crítica y el desencanto a las expectativas revolucionarias fueron:

1.   La evolución de la unión soviética que confirmaba el pronóstico de Weber sobre la burocratización.

2.     Los métodos estalinistas que era la perversión del contenido humano en el socialismo. 

3.     El fracaso del movimiento obrero organizado en todas la sociedades industriales -capitalistas (El triunfo del fascismo).

4.  El impresionante dominio integrador de la cultura de masas, sin la necesidad de la represión abierta que controla amplias capas de la población y mantiene el statu quo (Panea Márquez, J.M. 1991).

Bibliografia 
 

Panea Márquez, J.M. (1991). La crítica de la Escuela de Frankfurt al capitalismo tardío. (Tesis Doctoral Inédita). Universidad de Sevilla, Sevilla.

En le siglo XX con el desarrollo del sistema capitalista, la participación de los modos de producción y sistemas de comunicación en los ámbitos culturales, se ponen de manifiesto diferentes discusiones sobre las características que iba teniendo la masificación de los bienes simbólicos. Es decir, la cultura de masas como la producción de bienes simbólicos a partir del empleo de medios técnicos, que se difunden y publicitan en los distintos medios de comunicación, de este modo la cultura de masas ,es considerada como objeto de estudio.

En 1944 Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, mediante el texto, Dialéctica del Iluminismo, asumen una postura pesimista frente a los bienes culturales producidos de forma industrial, la industria cultural era para ellos.

 Un dispositivo de control psicológico que el capitalismo monopolístico había puesto en marcha para lograr la perfecta integración de las masa en el sistema productivo, orientado a la (…) autoconservación sistémica, en la industria cultural veían la amenaza del pensamiento, su estandarización, así como la pseudo individualización y la mercantilización de la cultura misma. (Panea Márquez, J.M,1991, p.117)

La cultura de masas, mezclada con múltiples estrategias de poder, lleva a la manipulación, que produce la masificación a partir de la suspensión de la reflexión crítica y la reproducción de una versión de la realidad.
En el prólogo que Horkheimer escribe para la edición de 1947, expresa que lo que ellos se habían planteado “era nada menos que comprender por qué la humanidad, en lugar de entrar en un estado verdaderamente humano, desembocó en un nuevo género de barbarie” (Adorno y Horkheimer, 1944-47, p.7 ). Este estado de barbarie que mencionan es lo que ellos percibieron cuando emigraron a Estados Unidos a causa del Nazismo, antes de la Segunda Guerra Mundial. Los integrantes de la escuela de Frankfurt encuentran en la cultura de masas norteamericana, el mismo mecanismo de manipulación que habían dejado atrás en Alemania. Este gesto encierra una mirada, que conlleva cierto horror, acerca de los fines ideológicos de la masificación cultural. De este modo, los representantes de la Escuela de Frankfurt revelan cómo la industria afecta a la cultura por medio de mecanismos que anulan el espacio del debate y de la crítica.