Foi uma médica norte-americana, sendo a primeira mulher a se formar e exercer a medicina nos Estados Unidos. Pioneira em promover a entrada de mais mulheres na medicina dos Estados Unidos, além disso, foi uma reformista e abolicionista de sua época. Formou-se em Medicina, em 1849, na Geneva Medical College, em Nova Iorque (atualmente Hobart and William Smith Colleges). Elizabeth e a sua irmã Emily Blackwell tornaram-se nas primeiras mulheres a obter o diploma e a poder exercer medicina.
Ainda em 1849, partiu para a Europa onde estudou obstetrícia, na La Maternité, em Paris. Aí contraiu uma infeção ocular que a deixou cega do olho esquerdo, vendo-se, por isso, forçada a abandonar a ideia de se tornar médica cirurgiã.De regresso a Nova Iorque, em 1951, começou a exercer medicina e, juntamente com a irmã e com Marie Zakrzewska, criou a New York Infirmary for Indigent Women and Children (1857), a primeira instituição a trabalhar exclusivamente com mulheres médicas.
Em 1858, partiu de novo para Londres onde realizou alguns cursos e conferências sobre medicina e sobre a relação das mulheres com aquela área de trabalho. Em 1959, tornou-se na primeira mulher ficar inscrita nos registos médicos britânicos e, nessa altura, conheceu a jovem inglesa Elizabeth Garrett Anderson, futura médica, a primeira inglesa a exercer medicina.
Em seus últimos anos, Elizabeth permaneceu razoavelmente ativa. Em 1895, ela publicou sua autobiografia Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.Em 1907, quando estava de férias em Kilmun, na Escócia, Elizabeth caiu da escada e ficou incapacitada tanto mental quanto fisicamente. Em 31 de maio de 1910, ela faleceu em Hastings, Sussex depois de sofrer um AVC que a deixou paralisada.