Les ENS sont des espaces présentant un fort intérêt biologique ou paysager dont la faune et la flore, très diversifiées, sont fragiles ou menacées et devant, de ce fait, faire l’objet de mesures de protection. Le département de la Charente-Maritime compte nombres d’estuaires, de zones humides, d’îles, de landes, de falaises, de dunes et autres sites remarquables à ce titre. Chaque site est unique et requiert une étude appropriée : restauration du paysage, lutte contre l’urbanisation du littoral, préservation des zones humides ou de la qualité de l’eau, renaturation de sites emblématiques (tels que les sites des phares des Baleines ou de Chassiron), préservation de la trame verte et bleue.
La politique nationale « Espaces Naturels sensibles » est encadrée par la loi du 18 juillet 1985* qui donne compétence aux conseils départementaux pour mettre en place une politique consistant à protéger, à gérer et à ouvrir au public des sites naturels.