Tra il 1296 e il 1299 a Firenze una serie di scontri vide l'iniziale affermazione dei Bianchi, malvisti da Papa Bonifacio VIII, sostenitore dei Neri.

Il governo cittadino, di cui era membro anche Dante, nella primavera del 1300 prese la decisione di esiliare i capi delle due fazioni; ma, poco dopo, gli esiliati rientrarono in città.

Quando nel giugno 1301 venne scoperta una congiura ordita da Corso Donati con l'obiettivo di eliminare i capi della parte bianca, il Comune esiliò nuovamente i principali esponenti dei Neri, confiscando i loro beni. Corso Donati si recò dal Papa, chiedendo il suo sostegno per impadronirsi di Firenze.

Bonifacio VIII fa il doppio gioco e offre il proprio appoggio alla fazione dei Bianchi.

Il governo cittadino rifiutò e inviò una delegazione a Roma, per capire le intenzioni del Papa. Di questa delegazione faceva parte anche Dante.

Il 1 novembre 1301 Bonifacio VIII chiese a Carlo di Valois - fratello del re di Francia Filippo IV il Bello di recarsi a Firenze con il pretesto di portare pace tra le fazioni, in realtà con l'obiettivo di agevolare i Guelfi Neri. Carlo di Valois si alleò con i Donati rientrati dall'esilio e occupò la città consegnandola nelle mani della parte nera. All'inizio del 1302 tutti i maggiori esponenti dei Bianchi furono esiliati e i loro beni confiscati: fra questi, anche il padre di Petrarca e lo stesso Dante.