이런 가운데 농어촌공사는 해수 유통을 전제로 한 조력발전을 검토하고 있으며, 환경단체는 도지사 후보들에게 정책 건의를 하기로 했다. 

김인식 한국농어촌공사 사장은 “탄소중립과 재생에너지 활용은 이제 전세계적인 과제가 됐다”며 “신개념 파력발전형 부유식방파제의 어촌지역 상용화를 통해 최초 신재생에너지 공급인증서를 획득하는 등 농어촌 지역 탄소중립을 선도해 나가겠다”고 말했다.

27일 부산롯데호텔에서 열린 ‘제15회 세계해양포럼'(WOF)의 이틀째 행사에서는 처음으로 ‘해양정책 세션’이 마련됐다. 이날 좌장을 맡은 장영태 인하대 아태물류학부 교수는 “해양강국을 만들기 위한 정책 컨트롤 타워로 해양수산부가 출범한 지 25년이 지났다”며 “이번 WOF 포럼에서 통합행정의 의미와 성과를 점검하고, 주요 해양강국 사례를 통해 정책 개선 방안을 토론하는 자리를 갖게 됐다”고 설명했다.

발제를 맡은 박광서 한국해양수산개발원(KMI) 경제전망연구부장은 1996년 해수부 출범 이후 통합행정의 성과로 △해운·조선 상생 모멘텀 구축 △어촌 뉴딜 진행 △항만의 종합적 이용 가능 △상선원과 어선원의 통합 육성 △해양환경·해양안전에 대한 통합 관리 △해양펀드 신설 등 해양산업 투자 증가 △해외협력 강화 등을 들었다. 이어 향후 실행할 주요 과제로는 △해운물류 부문에서의 세계적 위상 회복 △해양수산업의 주력산업 재건과 신성장 동력 발굴 △고품질·안전한 먹거리 발굴 △해양환경 증진 △글로벌 해외시장 진출 등을 꼽았다. 박 부장은 “연관 부서와의 협력도 필요하고, 완전한 통합행정을 이뤘는지에 대해서는 의문이 든다”며 “장관급이나 실무급 협의체 구성을 비롯한 인력과 데이터 교류, 공동 학술행사 등 국제적 협력 체계 구축도 중요한 시점이다”고 강조했다.

조력 에너지나 조류 에너지는 태양과 달의 인력 작용, 그리고 지구의 원심력에 의해 해면이 1일 2회 주기적으로 오르내리는 조석 현상에 의해 생기는 에너지를 말한다. 조석이 발생하는 만이나 하구를 방조제로 막아 발전기를 설치하면, 밀물에 의해 바닷물이 들어오고 썰물에 의해 바닷물이 빠져나갈 때 발생하는 에너지를 이용하여 전력을 만드는 것이다.

에너지를 일으키는 매개체가 물이라는 것만 제외하면 조력발전이나 조류발전은 풍력발전과 에너지를 발생시키는 과정이 매우 유사하다. 물의 밀도가 공기보다 높아서 규모가 작은 시설로도 발전이 쉽다는 장점이 있다. 또한 바람과 달리 바닷물의 흐름은 1년 365일 내내 일정하므로 지속적인 에너지 확보가 가능하다.

조력발전이나 조류발전 모두 조석 현상을 활용한 에너지 생산 방식이라는 점에서는 공통점이 있지만, 설치 장소와 전력을 생산하는 방식에 있어 차이가 있다.

조력발전은 해수면의 상하운동을 이용해서 전기 에너지를 생산하는 방식이다. 기본적 원리는 밀물 때 물을 가두었다가 썰물 시간에 수문을 열면 물이 이동하면서 터빈을 돌려 전기를 발생시키는 것이다.

따라서 조력발전은 큰 강 하구나 만처럼 일정한 장소를 정하여 그곳에 방조제를 건설하고, 조지를 조성해 방조제 안과 밖의 수위차를 이용해야 하므로 고정식일 수밖에 없다.

조력발전과 관련한 대표적 사례로는 우리나라 서해안의 시화호에 조성된 조력발전소를 꼽을 수 있다. 

지난해 프랑스, 미국, 일본에 이어 4번째로, 20kW급 해수 온도차 시험용 발전기 제작에 성공한 데 이은 것이다.

발전기가 1∼2년 뒤 상용화하면 70여가구가 쓸 수 있는 연간 158만kWh의 전력을 생산하고, 이산화탄소 배출도 742t 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

해양수산부는 정부세종청사에서 키리바시 공화국 인프라지속가능에너지부와 함께 해수온도차 발전 실증 및 기술협력 등을 위한 업무협약 체결식을 갖는다고 밝혔다.

해수온도차 발전은 바다의 표층수와 심층수의 온도 차이를 이용해 전기를 생산하는 발전 방식이다. 상대적으로 고온(20~30℃)인 표층수를 통해 암모니아를 기화해 증기 압력으로 터빈을 돌려 전기를 생산하고 상대적으로 저온(1~8℃)인 심층수를 통해 기화된 암모니아를 액화시키는 순환 과정을 반복한다.

해수온도차 발전은 낮에만 발전할 수 있는 태양광 발전과는 달리 낮과 밤 모두 발전할 수 있고 키리바시 공화국이 있는 적도 지역의 경우 연중 표층수 온도가 26~29℃ 정도로 일정하게 유지되기 때문에 1년 내내 안정적으로 발전할 수 있다는 장점이 있다.

해수온도차 발전 기술개발 및 실용화 연구는 현재 EU, 일본, 미국 등에서 활발하게 이뤄지고 있다. 우리나라는 2013년말 20kW 해수온도차 발전기 시제품을 성공적으로 실증함으로써 세계에서 10kW급 이상의 발전기 개발에 성공한 네번째 나라로 이름을 올렸다. 2016년부터 해수온도차 발전 상용화 모듈인 1MW급 발전기 제작을 추진 중이다.

양국은 이번 업무협약을 통해 우리나라에서 개발 중인 1MW급 해수온도차 발전기를 키리바시 공화국 해역에 설치·운영하고, 1MW급 해수온도차 발전기의 실증을 위한 기술 및 인력 교류 등에 협력할 예정이다.

해수부는 1MW급 해수온도차 발전기의 제작 및 국내 실증(동해)을 내년 8월까지 완료하고 2021년 키리바시 공화국 실해역에 설치해 운영할 예정이다.

키리바시 실해역 실증을 거쳐 안정적인 운영이 이뤄지면 현재 디젤 발전방식에 의존하고 있는 키리바시 수도 타라와섬 전력 수요의 6분의 1 내외를 1MW급 해수온도차 발전기를 통해 공급할 수 있을 것으로 전망된다. 또 2030년 약 5조~6조원 규모로 전망되는 세계 해수온도차 발전 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대된다.