Los países que adoptan este modelo se dividen administrativamente en unidades políticas más pequeñas que reciben el nombre de regiones, provincias, estados o departamentos, entre otras denominaciones. En ellas se aplican las leyes nacionales y sus autoridades dependen del gobierno central o nacional que las designa.  En estos países existe sólo una Constitución Nacional y las leyes son iguales en todo el territorio. Hay un único poder Ejecutivo, legislativo y judicial que corresponden al orden nacional. (ej. Urugual, Chile Bolivia, Paraguay, Colombia y el ,Ecuador. Españ, Italia, Francia, Dinamarca, Suecia).

Estado Federal:  El poder se ejerce en relación con el territorio de manera descentralizada, desconcentrada en diferentes lugares del territorio.  El poder se reparte en dos esferas o niveles: por un lado el gobierno nacional que ejerce su dominio sobre todo el territorio y por el otro, los gobiernos locales que ejercen autónomamente su poder dentro de los límites de sus provincias y estados. Cada provincia es autónoma, es decir que para tomar sus decisiones no depende del estado nacional. En ellas se aplican las leyes nacionales y las leyes locales válidas dentro de su jurisdicción. Por lo tanto están las leyes nacionales y las provinciales. Y cada provincia tiene su propia Constitución. Los ciudadanos eligen las autoridades nacionales y también las provinciales y municipales. Los actos de gobierno de las autoridades provinciales y sus leyes, no pueden contradecir las leyes nacionales ni los principios de la constitución nacional. Ej. Argentina, Brasil, México, Canadá y Venezuela, Alemania, Austria, Bélgica y Suiza.

Estado confederado: Se da cuando varios Estados soberanos e independientes se unen y conservan, sin embargo, todo su poder. Dicha unión se lleva a cabo mediante tratados y pactos y no por medio de una constitución.  Los miembros de este estado conservan su soberanía plena y por lo tanto pueden decidir dejar de formar parte de la confederación que integran en cualquier momento a diferencia de las provincias de un estado federal que no pueden unilateralmente separarse de este. Las autoridades de los Estados confederados no son elegidas por los ciudadanos sino que están integradas por delegados que representan a los Estados miembros. Las decisiones que tomen pueden ser aceptadas o no por el resto de los Estados de la confederación.  Argentina funcionó como una confederación durante los gobiernos de Juan Manual de Rosas (1829-1832/1835-1852)

Para esta clasificación tendremos en cuenta: la forma de organización de las instituciones estatales, su relación con los derechos fundamentales de las personas y la manera de encarar la gestión del orden social y la economía.

Según esto podemos distinguir entre: 

Entre los Estados no democráticos (en donde el poder lo ejerce una sola persona o un grupo privilegiado, que decide según sus intereses) podríamos distinguir: A- el Estado absolutista (El rey tiene todo el poder. Se cree que solamente él debe ejercer este poder a favor del pueblo, pero desde su criterio propio y personal). B- El estado autoritario (el poder se ejerce 

 de manera dictatorial o despótica, invadiendo la esfera de la libertad de las personas y reduciendo su creatividad. Un ejemplo de esta manera de ejercer el poder lo encontramos en el totalitarismo político del siglo XX (estalinismo, hitlerismo, comunismo chino, etc). En ocasiones, el poder totalitario corresponde a un grupo de personas. 

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LUIS XIV.    Rey de Francia entre 1643 y 1715 También llamado Rey Sol, pronunció una célebre frase: “El Estado soy yo”. Clara muestra de absolutismo.

El Estado es una institución humana, lo que quiere decir que está conformada por personas. Lo que es más, un Estado es una comunidad de individuos. Esto quiere decir que sin población no puede haber Estado.

Las personas que viven dentro de los límites de un Estado son llamados “ciudadanos”. Les corresponden una serie de derechos por su calidad de ciudadanos, tales como libertad, derecho a la educación, entre otros.

A cambio, el Estado les pide a los ciudadanos el cumplimiento de ciertas acciones, denominadas deberes.

Se denomina “extranjeros” a las personas de un Estado que viven dentro del territorio de otro Estado que no es el propio.

Estas personas disfrutan de una serie de derechos (no tantos como los ciudadanos) y están sujetos a múltiples deberes. Los extranjeros pueden optar por la ciudadanía del Estado siguiendo las políticas de este.

El territorio es el espacio físico en el que se desarrolla el Estado. El Estado no puede existir en el aire o en el mar, sino que debe haber un espacio terrestre en el que este se pueda desarrollar.

La extensión del territorio varía de una nación a otra. Existen Estados con una extensión territorial bastante amplia, tales como Rusia, la India, China, Canadá, Estados Unidos y Brasil.

De igual forma, existen otros Estados con territorios reducidos, tales como Suiza, Sri Lanka, Luxemburgo, Estado del Vaticano, entre otros.

Lo que importa realmente no es la extensión del territorio sino la delimitación del mismo. Esto quiere decir que el Estado se debe desarrollar en un espacio terrestre definido, separado de otros Estados por límites claros y precisos.

El territorio de un Estado puede incluir islas. Por ejemplo, el territorio de Corea del Sur incluye la isla Jeju.

Cabe destacar que el territorio de un Estado no sólo incluye el terreno sólido, sino que también incluye el espacio aéreo sobre este terreno, los cuerpos de agua que se encuentren dentro de sus límites (ríos, lagos, mares internos, entre otros).

Del mismo modo, la zona costera (en caso de que la haya) pertenece al Estado. Asimismo, existe la noción de aguas territoriales, lo que quiere decir que la soberanía de un Estado se extiende más allá de sus costas, sobre el mar.

De igual forma, el Estado tiene soberanía sobre la plataforma continental, que es la parte del territorio que se encuentra bajo las aguas.

El gobierno es la organización política de un Estado. Este es el elemento a través del cual se formula, expresa y concreta la voluntad del Estado.

El gobierno está constituido por una serie de instituciones que le dan al Estado la autoridad para administrar cuestiones que le atañen, tales como la administración de las riquezas, la optimización de los servicios (educación, salud, protección), entre otros.

En este sentido, el Estado ejerce su soberanía a través de los órganos del gobierno. La división de los órganos del gobierno puede variar de un Estado a otro. Sin embargo, la división clásica incluye tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial.

– El poder legislativo es el encargado de formular las leyes que regulan el accionar del gobierno y de los ciudadanos dentro del Estado.

– El ejecutivo es el órgano encargado de reforzar la ley y hacer que estas sean cumplidas por los ciudadanos y los extranjeros dentro del territorio nacional.

– El poder judicial es el órgano encargado de sancionar a aquellos que no hayan cumplido las leyes.

La soberanía es el poder supremo: ningún otro poder supera la soberanía.

Esto quiere decir que la soberanía es el verdadero poder del Estado, el cual le permite mandar, gobernar y asegurar la obediencia de las personas dentro de los límites de su territorio.

La soberanía proviene del pueblo, quienes se la otorgan a los dirigentes (presidente, primer ministro, gobernadores, alcaldes, entre otros) a través del sufragio.

Harold J. Laski señala que el hecho de que el Estado sea soberano es lo que lo diferencia de cualquier otra forma de organización humana. Algunas organizaciones pueden poseer los tres primeros elementos, pero sin el cuarto no se puede hablar de un Estado.

De acuerdo con Jean Bodin, político francés, la soberanía presenta dos aspectos: uno interno y uno externo.

– La soberanía interna quiere decir que el Estado tiene poder supremo sobre todos sus ciudadanos y asociaciones.

– La soberanía externa quiere decir que el Estado es independiente, por lo que tiene el derecho de no ser intervenido por otros Estados. Asimismo, la soberanía externa involucra la capacidad del Estado de establecer relaciones con otros Estados.

La palabra Estado suele ser confundida con gobierno. Sin embargo, hay que aclarar que el gobierno es simplemente un elemento del Estado.

Sumado a esto, los gobiernos no son permanentes (tienen un duración de 5 o 10 años a lo sumo) mientras que el Estado existe aún después de que ha acabado el gobierno.

Otra aclaratoria necesaria es que Estado no es sinónimo de nación, puesto que esta última forma de organización carece de poder político.

Todo Estado debe contar con cuatro elementos básicos: una población, un territorio, un gobierno y soberanía nacional.

El Estado necesita (a) una población que le otorgue soberanía, (b) un territorio en el cual desenvolverse, (c) un gobierno a través del cual ejercer y (d) el poder para ejercer su autoridad.