O termo multiletramentos foi cunhado por um grupo de professores e pesquisadores dos letramentos, denominado New London Group, em meados da década de 90, nos Estados Unidos. O prefixo "multi" diz respeito à multiculturalidade das sociedades globalizadas e à multimodalidade dos textos que circulam nelas.

Ora, todo esse movimento não é feito somente pelo conhecimento e domínio de técnicas da construção da imagem, isto é, por uma alfabetização visual, que ensina como se estruturam as imagens (a cor, o traço, a linha, a textura, o volume etc.), mas por uma tomada de muitos fatores que dão forma ao nosso olhar, sejam eles históricos, sociais, psicológicos, estéticos, culturais. A possibilidade de lermos as imagens sob tantos pontos de vista nos mostra a importância de estarmos atentos para o alcance dos diferentes modos de ver o mundo e de se pensar sobre ele.

É isso que conforma o significado do termo letramento visual e o distingue do termo alfabetização visual, que vê as imagens como um objeto de análise. Certamente, as duas perspectivas podem se complementar, mas não se substituem. A noção de letramento visual tem a ver com o entendimento de que as imagens devem ser tratadas como um bem cultural, ao contrário dos que pensam que as imagens diminuem a capacidade imaginativa e impedem múltiplas formas de representação. Elas podem, se bem aproveitadas, concorrer para a formação das crianças e jovens como cidadãos que entendem os processos comunicativos, compreendem esteticamente o mundo e que o dominam criticamente.

b) Percepção das influências emocionais, psicológicas, fisiológicas e cognitivas apresentadas nas imagens;

c) Compreensão das imagens simbólicas, representacionais, explanatórias e abstratas. Ou seja, o individuo deve ser capaz de perceber, organizar, construir sentido e expressar o que foi compreendido em um texto formado por vários aspectos modais (visual, escrita e som).