Quello in commercio è infatti  sottoposto ad un processo di risanamento(cioè ha subito almeno un trattamento termico seguito da immediato raffreddamento) attraverso la pastorizzazione  o la sterilizzazione.
Con la pastorizzazione vengono eliminati i germi pericolosi per la salute dell'uomo e il latte conserva il suo valore nutritivo; deve essere conservato in frigorifero e consumato entro pochi giorni(circa 4).
Con la sterilizzazione viene distrutta totalmente la flora batterica e il latte, detto UHT, è di lunga conservazione (circa 6 mesi) e può essere tenuto a temperatura ambiente fino all'apertura della confezione.

È un liquido di colore bianco composto da acqua per l'87% circa e contiene  in media: il 3,9% di grassi, il 3,4% di proteine e il 4,8% di lattosio.