Ces dernières semaines, une activité sismique relativement importante a été enregistrée sous la montagne Pelée. Qu'est-ce que cela signifie en termes géologique et volcanique ? Que faut-il craindre ?

Comme le précise le bulletin mensuel de janvier dernier de l'OVSM-IPGP, depuis avril 2019, l'activité sismique est passée au-dessus de son niveau de base établi à partir des observations instrumentales continues des années précédentes. Cette nouvelle activité se caractérise à la fois par de nombreux séismes superficiels de faible énergie, par quelques rares séismes profonds (localisés à environ 10-20 km de profondeur sous l'édifice volcanique) et par l'apparition de signaux sismiques de type trémor et longue période, qui témoignent de mouvements de fluides en surpression dans le système hydrothermal interne. 

Le mois de février a été marqué par un grand nombre de séismes...

En février dernier, deux petits essaims de séismes volcano-tectoniques ont été enregistrés le 8 février (29 séismes) et du 22 au 25 février 2024 (50 séismes). Cependant, l'énergie sismique libérée par l'ensemble des séismes superficiels est faible et aucun de ces séismes  n'a été ressenti par la population

La montagne Pelée a été placée en vigilance Jaune en décembre 2020 en raison de signes de réactivation. Chaque semaine, l'observatoire volcanologique et sismologique fait le point sur la sismicité enregistrée sous le volcan. Où en est-on aujourd'hui, faut-il craindre une éruption à moyen ou court terme ? Le point avec Jean-Christophe Komorowski, physicien du Globe à l'Institut de Physique du Globe de Paris, responsable scientifique des Observatoires volcanologiques et sismologiques de l'IPGP.

Ces dernières semaines, une activité sismique relativement importante a été enregistrée sous la montagne Pelée. Qu'est-ce que cela signifie en termes géologique et volcanique ? Que faut-il craindre ?

Comme le précise le bulletin mensuel de janvier dernier de l'OVSM-IPGP, depuis avril 2019, l'activité sismique est passée au-dessus de son niveau de base établi à partir des observations instrumentales continues des années précédentes. Cette nouvelle activité se caractérise à la fois par de nombreux séismes superficiels de faible énergie, par quelques rares séismes profonds (localisés à environ 10-20 km de profondeur sous l'édifice volcanique) et par l'apparition de signaux sismiques de type trémor et longue période, qui témoignent de mouvements de fluides en surpression dans le système hydrothermal interne. 

Le mois de février a été marqué par un grand nombre de séismes...

En février dernier, deux petits essaims de séismes volcano-tectoniques ont été enregistrés le 8 février (29 séismes) et du 22 au 25 février 2024 (50 séismes). Cependant, l'énergie sismique libérée par l'ensemble des séismes superficiels est faible et aucun de ces séismes  n'a été ressenti par la population. Comme l'indique le bulletin de l'OVSM, la température et l'acidité (pH) des sources thermales de l'édifice ne montrent aucune augmentation significative. Les déformations de l'édifice sont très faibles et semblent stables sur le court terme. 

Des zones de dégazage sont également observées...

Plusieurs zones de végétation dégradée, situées sur le flanc sud-ouest de la Montagne Pelée, ont été observées depuis fin novembre 2019. Elles témoignent d'un dégazage diffus de CO2 par le sol mesuré sur la zone principale...

Le vendredi 2 mai, des rapports ont fait état de fumaroles, de coulées de boue chaude et d’un pluie de fines cendres volcaniques. Certains consulats ont choisi de fermer leurs bâtiments et ont ordonné à leur personnel de monter à bord des navires ancrés au port ; en fait, certains capitaines ont décidé de partir au plus vite car ils sentaient l’île en danger.

Le samedi 3 mai, le versant ouest de la montagne Pelée était entièrement recouvert de cendres blanches, et de nombreux groupes de réfugiés et d’habitants en fuite sont arrivés à Saint-Pierre. Ils ont rapporté que plusieurs des 22 rivières voisines débordaient et que la rivière Roxelane, une rivière très proche du volcan, était complètement polluée par des carcasses d’animaux et quelques corps humains sur ses berges. Face aux demandes désespérées des habitants, le maire de Saint-Pierre, Roger Fouché, ainsi que le gouverneur, ont tenté de calmer la population et ont insisté sur le fait que les événements cesseraient et que rien de grave n’arriverait.

En raison du risque que présente ce type de volcan, un réseau d'appareils reliés à l'Observatoire volcanologique de la Montagne Pelée au Morne des Cadets dans la commune de Fonds Saint Denis, est chargé de sa surveillance.