La introducción de la novela se presenta como un breve informe de las consecuencias del incidente de InGen, que ocurrió en agosto de 1989. Esta "ficción como presentación del hecho" había sido utilizada por Crichton anteriormente, notablemente en Devoradores de cadáveres y La amenaza de Andrómeda. Poco después del inicio de la historia, un grupo de científicos (que incluyen al paleontólogo Alan Grant y el matemático Ian Malcolm) son invitados a la inspección previa de Parque Jurásico, un parque de atracciones creado por el millonario John Hammond (fundador de InGen) en la Isla Nublar (ficticia, localizada cerca de Costa Rica). Hammond desea escuchar las opiniones de los científicos y conseguir finalmente su aprobación del parque; Malcolm expresa dudas desde el principio.

El parque contiene dinosaurios, que se han reconstruido a partir del ADN encontrado en mosquitos preservados en ámbar. Hammond y sus ingenieros genéticos, con el Dr. Henry Wu a la cabeza, explican las maneras en las que recrearon a los dinosaurios. Los científicos se muestran aprensivos cuando descubren que los dinosaurios se han estado procreando por sí mismos, a pesar de los esfuerzos de InGen de mantener controlada su autoprocreación al diseñarlos estériles.

La acción comienza cuando Dennis Nedry, el principal programador informático de Parque Jurásico, intenta robar embriónes de dinosaurios según un trato con Lewis Dodgson, quien trabaja para uno de los competidores de John Hammond, la empresa Biosyn. Para poder lograr esto, debe desconectar los sistemas de seguridad; esto conlleva que las cercas electrificadas donde habitan los dinosaurios se vean privadas de energía y, de hecho, provoca que muchas especies peligrosas escapen. Por lo tanto, un gran número de dinosaurios provocan fatales encuentros con el personal del parque y los visitantes, quienes permanecen dentro del parque.

Finalmente, varios de los personajes salen vivos de la isla (Grant, Gennaro, Sattler , Muldoon) pero otros no. La isla es destruida por las Fuerzas Aéreas de Costa Rica, aunque se muestra una preocupante evidencia de que varios velociraptores pudieron haber escapado, así como cierto número de procompsognatidos. El gobierno de Costa Rica detiene a los supervivientes del incidente indefinidamente.

El libro tiene una secuela, El mundo perdido, también escrita por Michael Crichton.

Uno de los temas expresados a través de esta historia y sus secuelas es sobre los dinosaurios homeotérmicos (de sangre caliente); una teoría popularizada por el paleontólogo Bob Bakker¹​. La novela es más oscura que la película en tono y en contenido, con violencia gráfica y una mayor cantidad de muertes.

Muchos personajes secundarios también fueron descartados. Algunas escenas se realizaron igual que en la novela, pero con algunos cambios en las especies de dinosaurios relevantes. La película fue extremadamente popular, ganando en total $919.700.000 dólares a nivel mundial, el nivel más alto en ese entonces, y el séptimo lugar a nivel mundial en recaudación total hasta 2006.

Gran parte del éxito de la película fue debido a sus efectos especiales, creados principalmente por Industrial Light and Magic. Con el uso de efectos mecánicos convencionales y gráficos CGI, los dinosaurios en la película parecían relativamente realistas, debido a la experiencia que ILM había adquirido en películas anteriores tales como Terminator 2: el juicio final. Parque Jurásico marcó un antes y un después en la industria de Hollywood, pues se pasó de los efectos ópticos convencionales a las técnicas digitales.

La película ganó tres Óscar de la Academia por sus efectos visuales, los efectos sonoros, y edición de sonido, y generó cuatro secuelas, The Lost World: Jurassic Park (1997)Parque Jurásico III (2001) Jurassic World (2015) y Jurassic World: El reino caído (2018). También existen atracciones basadas en Parque Jurásico en los parques temáticos de Universal Studios en Orlando, California y Osaka.

Se han hecho muchos videojuegos de Jurassic Park como material relacionado con la película. Los títulos han aparecido en una amplia gama de sistemas, incluyendo NES, Sega Master System, Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, Game Gear, Game.com, Commodore Amiga, PC (MS-DOS y Windows), SNES, Sega Mega Drive, Sega Mega-CD, 3DO, Sega Saturn, PlayStation, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox, Xbox 360 Xbox One y Wii U. También se realizaron varios arcades.

El Procompsognathus de la novela segrega un veneno similar al de una cobra, aunque más primitivo. Esta capacidad para incapacitar a su presa está ausente en las películas.

El Dilophosaurus de la película es más pequeño que el Dilophosaurio real (6 m), y tenía en el cuello una membrana muy llamativa similar al del clamidosaurio aparte de una glándula segregadora de veneno. Este pliegue y el veneno se escribieron posteriormente en la novela.

Respecto a la teoría de que el tiranosaurio no podía ver a un ser inmóvil, algunas personas critican que, de todos modos, los podría oler. Además, la mayoría de los paleontólogos consideran que el tiranosaurio sí podía ver a presas estáticas y que de hecho habría poseído una aguda visión estereoscópica. Esto se reconoce en la segunda novela, El mundo perdido: Jurassic Park, cuando un personaje procura evitar el ataque de un tiranosaurio al no moverse. Esta táctica falla y es criticada por el paleontólogo Richard Levine, argumentando que el tiranosaurio no atacaría a la presa de no ser por hambre.