Józef Piłsudski głosił orientację proaustryjacką, czyli zakładał że wygra trójprzymierze, i że przez zbrojną pomoc uzyskamy niepodległość. 

Po wybuchu I wojny światowej powołał niewielki odział strzelców zwany Pierwszą Kadrową. Dotarli oni aż do Kielc, lecz niestety musieli się wycofać, ponieważ Polacy mieszkający w zaborze rosyjskim nie zgłaszali się pod komendę Piłsudskiego. Kadrowa musiała się wycofać do Galicji. W obliczu klęski, Piłsudski zawarł z władzami austryjackimi umowę na mocy której zostały powołane Legiony Polskie.
 Roman Dmowski Stał na czele Narodowej Demokracji znanej pod nazwą endecji. W przeciwieństwie do PPS (polskiej partii socjalistycznej) Piłsudskiego znajdującego się na lewicy, endecy znajdowali się na prawicy. Dmowski był tzw. Realistą lub pozytywistą. Sądził, że Polska może odzyskać częściową niepodległość drogą legalną, zachowując wierność Rosji, atakując Niemcy i podporządkowując się wielkim mocarstwom. 
Koncepcja opracowana przez komendanta Piłsudskiego zakładała, że młode państwo połączy się federacją z Litwą, Ukrainą i Białorusią. Była to poniekąd kontynuacja tzw. planu prometejskiego, zakładającego osłabienie państwa rosyjskiego poprzez odłączenie od niego zachodnich ziem, z których miały powstać niepodległe państwa.