El hombre la ha conocido desde sus mismísimos orígenes como especie, ya que los primeros homínidos fueron simios que descendieron de los árboles y se adaptaron a la vida en la planicie.

Desde entonces la ha utilizado para construirse herramientas, para encender sus fuegos y para edificar sus casas.

• Maderas blandas: Provienen de árboles de rápido crecimiento, como las coníferas: álamos, sauces, pinos, acacias, etc. Son amables y fáciles de trabajar, suelen tener colores muy claros y son la materia prima del papel.

• Maderas duras: Provienen de árboles de crecimiento lento y hoja caduca como el nogal o el roble. Suelen ser aceitosas y resistentes, útiles para suelos, herramientas y muebles.

• Maderas resinosas: Particularmente resistentes a la humedad, se usan para muebles y ciertos tipos de papel. Provienen de árboles como el cedro o el ciprés.

• Maderas finas: Las que permiten un acabado de mejor calidad y un trabajo de mayor delicadeza, sumamente demandadas en el arte y la arquitectura, para fabricar objetos musicales o adornos. Suelen provenir del ébano, el abeto o el arce, por ejemplo.

• Maderas prefabricadas: Maderas sintéticas o elaboradas con restos de madera, a través de técnicas de conglomerado o técnicas de aglutinación industrial.

Celulosa: Constituye entre el 40-50% de la madera y es responsable de su resistencia y rigidez. La celulosa es una cadena de móleculas de glucosa que froma fibras largas, brindando estructura y soporte.

Lignina: Forma un 25% de la madera y actúa como un "cemento" natural, uniendo las fibras de celulosa y hemicelulosa. Aportando rigidez, resistencia y color.

Hemicelulosa: Representa un 25% de la composición y es un grupo de polisácaridos que ayuda a conectar las fibras de celulosa, dándole elasticidad y flexibilidad.

Existen otros componentes como resina, ceras, grasas y otras sustancias.