Durante muchos años en Latinoamérica la importación (en todos sus renglones) fue esencial para lograr la satisfacción de los mercados internos, pero para 1930 luego del colapso de muchas de las empresas extranjeras establecidas en suelo latinoamericano dada la crisis, se genera una nueva visión con respecto a la expansión del mercado interno y se comienza a analizar la posibilidad de adquirir la capacidad de producir internamente lo que se importaba (mayormente de los EEUU) a fin de poder prescindir de los productos extranjeros que tenían sus mayores mercados en América Latina.

Algunos países pudieron reorientar una parte de sus exportaciones hacia los Estados Unidos. Así, las exportaciones argentinas a los Estados unidos pasan del 13,5% en 1914 al 33,9% del total de las exportaciones argentinas en 1918. La influencia de los Estados Unidos en América del Sur se consolidó de manera dramática durante la guerra.

América Latina tuvo grandes dificultades para importar productos como carbón y acero. Las mercancías que se beneficiaron eran sobre todo productos estratégicos para una economía de guerra, como carne congelada o en conserva, lana, cuero, cereales, algodón, minerales.

Fue la crisis del 29, con sus consecuencias económicas, sociales y políticas a veces dramáticas que fomentó el cambio de estrategia económica con la industrialización por la sustitución de importaciones y el abandono del modelo liberal exportador.

Este modelo duró hasta principio de los 80 y fue sustituido, en el marco de la crisis de la deuda por las políticas neoliberales. La Primera Guerra Mundial puso en evidencia la terrible dependencia de las economías latinoamericanas en el marco de su modelo exportador rentista. El conflicto no permitió una reorientación radical de las estrategias económicas

Lógicamente desaparecieron muchos empleos, Al no producir mercaderías, ya no se comercializaba como antes, subía los precios, era menos accesibles algunos productos, viéndose en riesgo en la población. 

El panorama político estaba marcado por el desarrollo de tres diferentes tendencias según lo que representaban y a lo que aspiraban. Por una parte, existía la oligarquía terrateniente y la burguesía asociada a la exportación de productos agropecuarios que representaban la reacción y se oponían al progreso.

Esto se manifestaba en la formación de gobiernos dictatoriales. Por otra parte se desarrollaba una burguesía industrial que aspiraba a realizar una industrialización e independizarse de la penetración extranjera que le hacía competencia, esta burguesía era apoyada por intelectuales y estudiantes.

Otra de las tendencias que se desarrolló en esta etapa fue la revolucionaria, que representaba la posibilidad de cambios económicos y sociales radicales que condujeran a una verdadera independencia. En esta tendencia se agrupaban la intelectualidad progresista, los campesinos, los obreros, los estudiantes, quienes llevarían adelante movimientos antioligárquicos y antiimperialistas.

Con la influencia de la Revolución Mexicana, y después de 1917 en que llegaron a América los primeros ecos de la Revolución Socialista de Octubre, en muchos países del continente se incrementaron las acciones sindicales y la lucha por la reforma universitaria; también se formaron

A través de todo el continente americano la pobreza se extendió agravando aún más la ya existente en los países con menos ventajas económicas, aún y cuando la decisión del no pago de la deuda externa le permitió a países como Brasil, Colombia, México, Perú y Chile incrementar su Producto Nacional Bruto (llegando la de algunos a superar incluso a la de EEUU durante la década de 1930) e aumentar su producción industrial (superando a la de Argentina quién poseía los máximos niveles para la época.

Las graves consecuencias económicas en cuanto a niveles de pobreza, desempleo, bajo nivel adquisitivo y condiciones de vida fue originando (en las clases más afectadas) un repudio hacia el evidente imperialismo estadounidense sobre Latinoamérica, el cual a medida que fue avanzando el siglo XX se fue manifestando en corrientes de tipo socialistas. Pero al mismo tiempo se dieron reacciones contrarias, más bien de tipo conservador (mayormente en las clases dirigentes) las cuales condujeron a algunas naciones a relaciones de tendencias sumisas con los EEUU nuevamente.

Luego de la Primera Guerra Mundial, los intelectuales argentinos estaban deseosos de mostrar que había algo más que tango en el país, que se había vuelto un furor en Europa.

Solo hacia mediados de la década del treinta, cuando la situación política en Europa se volvía cada vez más dramática, la Sociedad aumentó la búsqueda de apoyo fuera de Europa.

Si Europa, la cuna de la civilización, se auto-destruyera, habría llegado entonces el momento de que América Latina protegiera la civilización occidental. Estaba seguro de que en América Latina “la llama sagrada será alimentada, honrada y protegida contra las tempestades”. La idea del Nuevo Mundo como un refugio para la civilización occidental en el caso de una nueva conflagración europea había ganado fuerza en las Américas durante los años treinta.

Los latinoamericanos, a su vez, siguieron la estrategia de poner énfasis en su pertenencia a la civilización occidental, articulando sus comentarios en términos de organicismo y genealogía.

La discusión sobre la relación entre América Latina y Europa y su lugar en la civilización occidental había dado un nuevo giro y continuaría en muchos otros encuentros. Serían abordados en el período de posguerra por una nueva generación de intelectuales latinoamericanos.