Con la llegada de misioneros escoceses y alemanes se prohibieron tradiciones polinesias, incluyendo el surf, por considerarlo inmoral. A la llegada del siglo XX, el surf había desaparecido casi por completo. Pocos continuaron surfeando.

Duke Kahanamoku es conocido por ser el "padre del surf moderno". El desarrollo del surf se centró principalmente en tres lugares: Hawaii, Australia y California Peru. Fue el estreno de la película Gidget (1959) lo que dio al surf su inmensa popularidad.

• El surfista que esté remando más cerca del pico tiene mayor derecho a coger la ola: una vez tomada es suya y solo de él.

2. Si pierdes la ola, espera tu turno. 

3. El surfista que está más adentro tiene prioridad. 

• Cuando un surfista está parado, corriendo desde dentro, tiene derecho a seguir. 

4. No tomes la ola de otro surfista. 

5. No culebrear. 

• Se conoce como 'culebrear' a la acción de remar hacia el pico pasando por delante de otros surferos que están esperando para tomar la ola: No lo hagas. Aplica la 1ª regla: Espera tu turno. 

6. Comparte las olas que rompen hacia los 2 lados. 

• Si te encuentras con otro surfista que está remando hacia una ola que va a romper para ambos lados, intenta compartirla. Uno puede ir hacia la izquierda y el otro hacia la derecha. 

7. No pilles todas las olas. 

8. Situate fuera del alcance de otros surfistas. 

9. No abuses de tus derechos. 

• Aunque tengas 'prioridad', cuando montes una ola y veas que te vas a chocar contra otro surfero que viene remando, evítalo a toda costa.

10. Todos los surfistas tienen el mismo derecho de compartir las olas. 

• En el Surf no hay diferencias. No juzgues a nadie por su sexo, su apariencia, su color de piel, su raza, su forma de remar o su forma de vestir. 

11. No uses la violencia. 

• Aunque otro surfista se haya metido en tu ola, nunca le tires tu tabla, nunca le pegues, nunca te violentes. 

12. Conoce tu limitaciones. 

• Si estás empezando en el Surf no vayas a un punto de surf muy concurrido, toma alguna clase en un 'surf camp' o escuela de surf, practica primero en la playa y lejos de los bañistas. 

13. Instruye a los principiantes. 

• Si te encuentras con un novato que todavía no conoce el 'Código Surfero', procura indicarle.

14. Cuida el medio ambiente. 

15. Se amable con los otros surfistas. 

• Bottom Turn: esta maniobra consiste en el primer giro tras el "take off". Una vez tomamos impulso en la bajada de la ola es preciso girar para escaparnos de la parte de la ola que va rompiendo. En la parte baja de la ola la fuerza de la ola deja de impulsarnos, y es preciso maniobrar con la inercia de la bajada para poder volver a subir. Es el opuesto del Cut Back. 

• Cut Back: consiste en, una vez nos hemos deslizado por la pared de la ola escapando de la rompiente, hacer un giro de casi 180º para volver a acercarnos a esta. 

• Reentry: consiste en subir hasta la cresta de la ola y realizar un giro brusco de 180 grados, volviendo a bajarla. 

• Floater: consiste en navegar sobre la espuma de una rompiente. 

• Tubo: consiste en deslizarse por el interior del tubo que crea la ola al romper. Es la ola perfecta y soñada por todo surfista. 

• Aéreo (o Air): se denomina así a toda maniobra que conlleve un despegue del agua y se hace en el aire.

• 360º: se inicia como un Reentry, pero se continúa girando en la misma dirección 360 grados. 

• Snap: es una especie de Cut-back realizado de manera más brusca y con un radio menor en el giro. 

También existen numerosas competiciones organizadas por las distintas federaciones y asociaciones de surf. Son de libre acceso para todos los surfers que paguen una cuota por participar. 

Existen otras competiciones como las invitacionales, en las que solo se participa bajo invitación de los organizadores. Otro tipo de competición seria la de tamañeros, las cuales se celebran solo con olas de un determinado tamaño mínimo y se puntúan aspectos como la ola mas grande, la bajada mas peligrosa o la caída mas espectacular.