• Uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs), como el ibuprofeno o la aspirina.

• Consumo excesivo de alcohol o tabaco.

• Estrés físico o emocional.

• Trastornos autoinmunitarios.

• Reflujo biliar, que puede irritar el estómago.

1. Alteración del equilibrio ácido-base: Cuando el equilibrio entre los factores protectores y agresores se interrumpe, los jugos gástricos (ácido clorhídrico y pepsina) dañan la mucosa gástrica.

2. Inflamación y daño celular: Los mecanismos de defensa de la mucosa gástrica, como la producción de moco y bicarbonato, son insuficientes o no se producen adecuadamente, lo que facilita el daño directo por ácido. La inflamación resulta en la infiltración de células inmunológicas, como los leucocitos, que producen sustancias que pueden agravar la lesión.

3. Causas: La Helicobacter pylori es una de las principales causas de la gastritis crónica. Esta bacteria puede alterar la mucosa gástrica, permitiendo la acción del ácido sobre las células estomacales. Los AINEs, el alcohol y el estrés también juegan un papel importante al interferir con la producción de prostaglandinas, que son mediadores protectores de la mucosa.

1. Daño en la mucosa gástrica: En condiciones normales, la mucosa gástrica está protegida por una capa de moco espeso que neutraliza el ácido gástrico. Sin embargo, cuando factores como Helicobacter pylori o AINEs alteran esta barrera, el ácido gástrico comienza a dañar la pared gástrica, creando una úlcera.

2. Disminución de la protección gástrica: La mucosa gástrica produce prostaglandinas que ayudan a mantener la integridad de la barrera protectora. Los AINEs inhiben la síntesis de estas prostaglandinas, lo que aumenta la permeabilidad de la mucosa al ácido, y favorece la ulceración.

3. Hipersecreción ácida: En algunos casos, la hipersecreción de ácido gástrico (causada por el aumento de la actividad de las células parietales en el estómago) contribuye a la formación de úlceras. Esta hipersecreción puede estar asociada con el síndrome de Zollinger-Ellison o el uso prolongado de ciertos medicamentos.

4. Infección por Helicobacter pylori: Esta bacteria es capaz de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago y dañar la mucosa, produciendo ureasa que neutraliza el ácido y permite que la bacteria se adhiera a las células gástricas, causando inflamación y daño crónico.

5. Complicaciones: Las úlceras pueden llevar a hemorragias si el daño alcanza vasos sanguíneos o a una perforación de la pared gástrica, lo que puede resultar en peritonitis.

Para prevenir la gastritis, es importante:

1. Evitar el uso excesivo de AINEs: Estos medicamentos pueden irritar el revestimiento gástrico. Si es necesario usarlos, deben ser recetados por un médico y tomados con precaución.

2. Controlar el estrés: El estrés emocional y físico puede contribuir al desarrollo de gastritis, por lo que las técnicas de manejo de estrés, como la meditación y el ejercicio, pueden ser útiles.

3. Evitar el alcohol y el tabaco: El consumo excesivo de estas sustancias irrita la mucosa gástrica, favoreciendo la inflamación y el daño.

4. Seguir una dieta balanceada: Evitar alimentos picantes, grasos, o altamente ácidos puede reducir la irritación gástrica. Se recomienda comer en pequeñas cantidades durante el día.

5. Tratar la infección por Helicobacter pylori: Si se detecta esta bacteria, debe tratarse con antibióticos para prevenir la gastritis crónica.

Las medidas preventivas para evitar el desarrollo de úlceras gástricas son similares a las de la gastritis, pero enfocadas en evitar daños más graves:

1. Uso prudente de AINEs: Limitar o evitar el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides, y si se necesitan, usarlos con protección gástrica (como los inhibidores de la bomba de protones).

2. Erradicación de Helicobacter pylori: Si se detecta esta bacteria, se debe tratar con antibióticos para prevenir la formación de úlceras.

3. Reducción del consumo de alcohol y tabaco: Estas sustancias dañan la mucosa gástrica y aumentan la producción de ácido, lo que puede empeorar las úlceras.

4. Control del estrés: El estrés no solo es un factor irritante, sino que puede inducir un aumento en la secreción de ácido gástrico, favoreciendo la formación de úlceras.

5. Dieta saludable: Evitar alimentos irritantes y aumentar el consumo de alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras, puede ayudar a proteger el estómago.

6. Evitar el consumo de alimentos demasiado calientes o irritantes: Mantener una dieta moderada en cuanto a temperaturas y niveles de especias o grasas.