Su padre abandonó el hogar en 1810 y un año después falleció su madre, Poe se quedó solo a los dos años. Él y sus dos hermanos son dados en adopción. John Allan, un comerciante de Virginia, y su esposa adoptan informalmente a Poe, nunca lo hacen legalmente. En su juventud asistió a la Universidad de Virginia y, de 1827 a 1831, se dio de alta en el ejército.

En 1827 publicó su primer libro de poemas: Tamerlán y otros poemas. Poco después comenzó a escribir prosa y críticas literarias. En 1830 se distancia de su familia adoptiva y comienza una vida de excesos.

En 1835 se casó con su prima Virginia Clemm Poe en Baltimore. Él tenía 25 años y ella 14 años. En 1838 publicó La narración de Arthur Gordon Pym. Se muda de Nueva York a Filadelfia.

En 1841 intenta fundar una revista, pero no prospera. Publicó Los crímenes de la calle Morgue que se considera la obra fundadora del género policíaco.

En 1845 publicó su poema más conocido: El cuervo. En 1847 falleció su esposa de tuberculosis. Poe fue encontrado enfermo en la calle, lo hospitalizaron y falleció el 7 de octubre de 1849 en Baltimore.

Llevó una vida de excesos que finalmente lo llevaron a la muerte. Julio Cortázar tradujo muchos de sus escritos. Rubén Darío le dedico un ensayo en su obra ¨Los raros¨. Se considera que su estilo influenció a Charles Baudelaire, H. P. Lovecraft, Arthur Conan Doyle, entre otros