El analfabetismo se define como la incapacidad para leer y escribir, lo cual es un problema relacionado con la pobreza, la marginalización y el rezago educativo. Esta condición tiene efectos negativos significativos tanto a nivel individual como social. Por el contrario, la alfabetización es la habilidad de leer y escribir. La palabra "analfabetismo" proviene del griego, donde "an-" significa "sin", y "alpha" y "beta" son las primeras letras del alfabeto griego. Un analfabeto, estrictamente hablando, es alguien que no conoce las letras y, por lo tanto, no puede leer ni escribir.

Esta obra representa el compromiso personal del autor con la educación continua, que considera fundamental en la formación de personas jóvenes y adultas que abandonaron el sistema educativo sin los conocimientos esenciales para una educación liberadora. La redefinición del concepto de analfabetismo, la teoría sobre el déficit cognitivo en lectoescritura y el estudio empírico que desarrolla el Dr. Colom indican que no se trata simplemente de una aproximación o una opinión, sino de una investigación rigurosa que emplea metodologías avanzadas, como las ofrecidas por el SPSS para las ciencias sociales. El objetivo principal es identificar los aspectos fundamentales que contribuyen al fracaso escolar en nuestras escuelas. Temas como la alfabetización funcional, las competencias para conectar la vida y la escuela, el iletrismo y el fracaso escolar se abordan con la intención de enriquecer la base teórica y práctica que sustenta una adecuada práctica docente.

Desde una perspectiva socio-política, los individuos analfabetos tienen dificultades para comprender y ejercer sus derechos, lo cual los expone a ser marginados y explotados. Además, el analfabetismo perpetúa prácticas tradicionales y supersticiones en lugar de fomentar el desarrollo y la integración en una sociedad moderna. Esta situación excluye a los analfabetos de oportunidades futuras y en muchos casos los aleja del sistema de salud moderno, optando por métodos tradicionales que pueden resultar perjudiciales. Sin embargo, es importante reconocer y valorar el legado cultural, religioso y tradicional de las comunidades.

Desde una perspectiva socio-económica, el analfabetismo contribuye a la persistencia de la pobreza, lo cual a su vez obstaculiza el progreso tecnológico y científico en un país. En regiones como los Andes, la pobreza y el analfabetismo están fuertemente entrelazados: la falta de educación adecuada no solo perpetúa la pobreza, sino que también limita el potencial de desarrollo intelectual y humano de niños, jóvenes y adultos. El conocimiento desempeña un papel crucial en los procesos productivos, por lo que la falta de acceso a una buena educación impacta negativamente en la capacidad de las personas para desarrollar plenamente sus capacidades.

En resumen, el analfabetismo no solo afecta el desarrollo individual, sino que también tiene profundas implicaciones sociales y económicas que perpetúan ciclos de pobreza y marginación, dificultando el avance hacia una sociedad más equitativa y progresista.