Proveniva da una piccola famiglia agiata, tuttavia per peggiorate condizioni economiche non poté frequentare le prestigiose università inglesi.

Nel 1582 sposò Anne Hathaway, incinta della prima figlia a cui seguì la nascita di due gemelli.

Dal 1585 al 1592 non si ha più nessuna notizia di Shakespeare, vengono infatti definiti gli «anni perduti».

Nel 1594 compose due poemetti e nello stesso anno, periodo in cui il teatro londinese si riprese con fervore, entrò a far parte nella Compagnia di corte del Lord Ciambellano con la qualifica di autore.
Nel 1599 prese come sede stabile il Globe.

Nel 1603, con la morte della regina e l’elezione del re Giacomo I, Shakespeare non compare più come autore della sua Compagnia mutata in King’s Men.

In questi anni compone le grandi tragedie tra cui Otello, Re Lear, Macbeth.

Nel 1613 si ritirò dalle scene e si trasferì definitivamente a Stratford dove morì il 23 aprile 1616.

•Abbandonò le regole classiche di composizione

•Accolse nelle trame elementi fantastici e irrazionali

•Ricorse a un linguaggio metaforico come immagini, suggestioni e analogie

•Molto barocco è anche l’istinto verso la spettacolarizzazione: ogni aspetto della vita può divenire spettacolo

Con tale connotazione il termine fu usato a partire dal Settecento, per indicare qualcosa di poco valore, di falso e artificioso